灯儿(牛莉 饰)前往牛大胆(陈宝国 饰)住处送菜时，恰巧遇见乔月(蒋欣 饰)因多饮了几杯，哼着小调倚靠在牛大胆身上。灯儿见状心中不悦，便与乔月拼起酒来，借此宣泄胸中闷气。姜红果与牛有道共同生活了一年有余，因思乡情切而郁郁寡欢，遂将实情向他坦白。姜红果原本在家乡已有丈夫，只因遭遇灾荒难以维生才被迫离家，她见牛有道人品敦厚方才与他一同生活。如今光景好转，她萌生返乡之念，牛有道虽心有不舍，也只能应允她离去。时光流转至1953年，周义虎参加抗美援朝后，失去一条手臂，复员回到麦香岭担任县委书记。周义虎重返麦香村后，得知牛大胆尚未成家，便有意为他留意合适人选。此时村里众人议论纷纷，皆说乔月始终主动追求牛大胆，但牛大胆从未明确表态。乔月向菜包子学习了制作包子的手艺，特意做了包子送给牛大胆，想借此表明心意，不料牛大胆并未领会其中深意，她只得悻悻离去。灯儿听闻关于牛大胆与乔月的种种传言，心中烦闷，便前往姑姑家暂住散心。灯儿多日未曾露面，牛大胆向老驴子打听后方知，她已前往集贤村相亲。牛大胆随即赶赴集贤村找到韩美丽，经她指引寻得罗胡子，从罗胡子处证实灯儿确为相亲而来。牛大胆心中难以释怀，返回家中后终日垦地劳作，以此排遣纷乱心绪。乔月多次向牛大胆表露心迹，牛大胆无法继续回避，只得寻马仁礼(冯远征 饰)商议，想听听他的见解。马仁礼内心始终未曾放下对乔月的情意，认为牛大胆此问意在羞辱自己，因而怒目相视。二人对饮良久之后，牛大胆仅请马仁礼客观陈述乔月的长处与短处，表明自己将依据这些情况，慎重考虑是否应与乔月共同生活。