一九四八年十月，全国解放事业即将全面展开，在国民党政权最后的据点重庆，一场关乎生死的斗争正在酝酿之中。《挺进报》的负责人江竹筠(蓉卓 饰)将尚未满三岁的儿子彭光明托付给挚友兼同事楚云霞刘国扬，随后独自携带药品前往华蓥山。在邻水县城，江竹筠目睹反动派处决共产党人的场面，而被污蔑为共党“匪首”的正是其丈夫彭咏梧(何政军 饰)。同一时期，参与《挺进报》工作的十余名党员身份濒临暴露。尚未从丧夫之痛中走出的江竹筠毅然返回重庆，与陈亦然、刘国扬等同志共同行动，同潜伏在组织内部的叛徒展开数次生死交锋，最终清除叛徒、保护了同志，但她自己却不幸遭到逮捕。被关入渣滓洞集中营后，面对冰冷的刑具，江竹筠留给战友的始终是一个沉静而坚毅的背影；关乎众多同志安危的机密，她始终缄默不语、严守不移，并逐渐成为被囚难友精神上的支柱。一九四九年十月一日，被囚于渣滓洞女牢的江竹筠获悉中华人民共和国成立的消息，在感到欣喜的同时，她也意识到更为严峻的斗争即将到来。为激励狱中同伴的斗志，她与女牢中的姐妹们共同在想象中绣制了一面五星红旗。也正是这一天，反动势力彻底显露出凶残的本质。监狱内的处境愈加恶劣，以陈亦然、刘国扬为代表的白公馆在押党员群体，以及以江竹筠为代表的渣滓洞受难者，开始暗中筹划，为日后的越狱进行艰苦卓绝的准备。监狱之外，由林竹安、周桦(王茜 饰)、楚云霞、韩子东等人秘密组织的劫狱计划也即将进入实施阶段。就在强行劫狱的准备工作密集推进之时，敌人以“改善犯人服刑环境”为借口，宣布将十余名囚犯“移解至新所服刑”。随后数日，接连有同志被“转移”，大家意识到敌人已开始采取灭绝行动。此后不久，在步云桥、松林坡、电台岚垭、戴公祠等多处地点，以不同时间、不同形式展开的大规模屠杀相继发生。一九四九年十一月二十七日，歌乐山下已能隐约听见人民解放军进攻的炮声，穷途末路的敌人对关押在白公馆、渣滓洞的两百多名共产党员与革命志士实施了集体屠杀。这些忠诚不屈的生命，最终倒在了新中国诞生的黎明前夕。三日之后，重庆获得解放。