出乎意料的是，鲍一刀的真实身份竟是昔日曾受过程德之恩惠的鲍五九。先前当鲍一刀手持通缉文书前来辨认时，文清心中充满戒备，手中紧握柴刀，随时准备寻找时机采取行动。此番相遇，却让他遇见了一位值得信赖之人。经过一夜相处，鲍一刀与文清之间的关系更为密切。文清接替了原先负责捧壶的金龙的位置，这一变动引起了二赖子的诸多猜疑，但金龙出面将那些疑虑挡了回去。在厨房之中，鲍一刀与文清坦诚交谈，探讨师徒关系的本质。文清说出一句：捧壶便要捧进心里去。
一九一一年十月，清朝统治终结，辛亥革命取得成功。得知大清覆灭的消息，文清激动地与老灶头摔碗庆贺。从此不必再四处躲藏，也不必继续隐姓埋名。他想要告慰程家父母在天之灵。鸿运楼的众人如同看待疯子一般注视着他们的举动。最终，二赖子看着已经失效的通缉令，低声念叨着错失的三千两赏银，并将那张通缉令递给了文清。此时文清才知晓，原来二赖子早已清楚他是被通缉的要犯，却始终替他保守秘密。文清心中涌起深深的感激之情。
随后，文清向小凤桃(吴婷 饰)、老灶头等人道别，登上了返回武昌的船只。他计划回家乡为父母收敛遗骸、修建坟墓，并将牌位带回大徽村，供奉于家族祠堂之中。在那里，他遇见了程书田。正如文清所设想的那样，书田确实还活着。两人再次站在曾经谈论理想与抱负的那座桥上，交流着过往与未来。送别书田返回杭州的茶庄后，文清重新回到徽州城内。鲍一刀为老灶头几人租赁了条件稍好的住所。鲍一刀又问起文清今后的打算，文清内心始终向往着成为像鲍一刀那样杰出的徽厨。对此，鲍一刀有所顾虑，担心他本是富家子弟，如今境况已变，恐怕难以承受厨师的艰辛，也可能跨越不了心理上的障碍。但在得到文清坚定的答复之后，鲍一刀对他更加寄予厚望。
鸿运楼又有客人点了招牌菜肴。金龙主动留在厨房希望给师傅帮忙，不料却被要求离开，反而让文清进入厨房。两人迎面相遇，彼此瞪视，气氛紧张得几乎一触即发，引得二赖子为金龙感到不平。二赖子趁鲍一刀吩咐文清将泡香菇的水端进去之际，使坏让他把水倒掉，导致鲍一刀颇为生气。深夜时分，文清整理着鲍一刀做菜的秘传笔记，与小凤桃谈起偷学技艺的事情。巧合的是，小凤桃也曾为了学习戏曲而偷取过名角的秘本。同是身处困境之人，见到有人支持自己偷艺，文清更加放心大胆了。
同喜楼的程老七再次来到鸿运楼试图挖人。他找到鲍师傅，得到的答复仍然是拒绝。与此同时，陆老板也开始怀疑金龙拜师未成是否因为文清从中介入。金龙表现得颇为仗义，当场否定了这种说法，并揭穿了陆老板的私心。陆老板觉得这样下去终究不是办法，又将拜师的念头转向文清。但由于文清尚未正式拜师，他便主张文清采用偷学技艺的方式。陆老板的老友特意前来点了葡萄鱼这道菜。不巧的是鲍师傅病倒无法下厨。经过几番争论，文清准备亲自掌勺烹制葡萄鱼。
文清的这一决定并非轻率之举。他深知葡萄鱼是徽菜中的经典，对刀工、火候、调味都有极高要求。鲍一刀虽在病中，仍通过口述方式向他交代了几个关键步骤。文清回忆起往日观察鲍一刀操作时的细节：鱼身改刀的角度需精确到毫厘，油炸时油温要控制在七成热，浇汁的时机必须与出锅时间完美契合。厨房里其他帮工都屏息凝神，二赖子靠在门边冷眼旁观，金龙则低头整理着灶台，但眼角余光始终未离开操作区域。
文清将洗净的鳜鱼平铺在案板上，右手握刀，左手轻压鱼身。刀刃倾斜四十五度切入鱼肉，每一刀都需深浅一致，间距均匀。这个动作他私下练习过上百次，此刻却仍感到指尖微颤。切至鱼骨时手腕轻轻一转，让鱼肉自然翻卷成葡萄粒状。撒盐、料酒腌制片刻，接着均匀拍上干淀粉。油锅渐热，青烟袅袅升起，文清用筷子试了试油温，待细微气泡均匀泛起，双手托起鱼尾缓缓浸入油中。滋啦声响彻厨房，鱼肉遇热迅速定型，金黄酥脆的外壳逐渐形成。他小心地用漏勺推动，确保受热均匀。
与此同时，另一口灶上正在熬制酱汁。文清将番茄酱、白糖、白醋按特定比例调和，加入清汤慢火收浓。最后阶段最为关键，需在鱼出锅十秒内将滚烫的酱汁均匀淋遍鱼身。当炸鱼捞出沥油时，酱汁恰好达到粘稠适中的状态。文清左手持锅右手执勺，琥珀色的酱汁如瀑布般倾泻而下，瞬间包裹住每一粒“葡萄”。酸甜香气弥漫开来，鱼身呈现出晶莹透亮的绛红色，宛如一串熟透的葡萄。
程老七的老友夹起一块鱼肉品尝，眯着眼睛咀嚼良久，缓缓点头。这个细微的动作让文清悬着的心落下一半。二赖子撇了撇嘴转身离开，金龙擦拭灶台的动作顿了顿，又继续埋头干活。病榻上的鲍一刀得知菜品获得认可，苍白的脸上露出些许欣慰。陆老板站在柜台后拨弄算盘，目光在文清和金龙之间来回移动，似乎在重新权衡着什么。
夜深人静时，文清独自在厨房清洗灶具。水声哗哗中，他想起父亲程德生前常说：治大国若烹小鲜。如今朝代更迭，他这条险些被通缉夺去性命的小鱼，竟在油锅里翻出了新生。窗外传来打更声，三更天了。他擦干双手，从怀中取出那张作废的通缉令，就着灶膛余烬点燃。纸灰飞舞如黑蝶，最终散落在洗刷干净的石板地上。明日还要早起备料，鲍一刀的病需要人照顾，那些未整理的菜谱笔记还得继续誊抄。文清吹灭油灯，月光从窗棂漏进来，照在空荡荡的案板上。那里很快就会摆上新的食材，等待被赋予滋味与生命。