武则天(周洁 饰)自梦境中惊醒后，获悉洛阳地区再度发生地震。在朝会之上，武则天重申建造天枢的旨意，狄仁杰(梁冠华 饰)表示倘若武皇坚持此项工程，自己将遵从命令。然而，国师对达斯坦的真实身份提出质疑，武则天闻此言勃然大怒，下令将狄仁杰与国师二人一并停职反省，同时将督造天枢的职责交付于达斯坦。达斯坦并未立即领命，他虽对天枢主体的建造工艺颇为熟悉，但对于以炼金术浇铸太阳神鸟的关键环节却一无所知，因而自认无力承担如此神圣而艰巨的工程。武则天见此情形，只得改任命达斯坦为天枢博士，随后颁布诏令，以重金与高官爵位悬赏能够胜任总监一职的能人。 强烈地震过后，洛阳城内景象萧条，各处皆是断壁残垣，受灾民众流离失所。狄仁杰目睹百姓困苦，心中不忍，遂吩咐李元芳(吴卓翰 饰)将府中仅存的银两悉数换购大米，熬制成粥分发给灾民。安顿此事后，狄仁杰动身前往太平公主(朱锐 饰)府邸拜会太平公主。与此同时，武懿宗与胜蚩伶亦在商议此次事件。胜蚩伶表示事态发展皆在其预料之中，当前国师与狄仁杰均被停职，朝廷精力又集中于赈济灾民，倘若武懿宗一方能主动请缨负责建造天枢，便是他们重返权力中心的良机。 狄仁杰与国师先后抵达公主府。国师希望太平公主能向武则天进言，使他们得以官复原职。太平公主则认为武则天此刻正在盛怒之中，除达斯坦外难以信任他人，即便强行劝谏亦无成效。三人只得另谋他策。国师担忧，朝廷招募来担当此重任者，若非才不配位、滥竽充数，便可能是怀有异心之徒。狄仁杰则回应，其心中已有一合适人选可担此大任。 次日，张柬之将沉玉请至府中。他们依照狄仁杰事先筹划的方案对沉玉进行了一番考较，沉玉果然未负众望，展现出卓越的建筑才学。狄仁杰意图推举沉玉担任建造天枢总监一职，沉玉经过一番斟酌，最终应允了狄仁杰的请托。 朝廷征募能工的皇榜刚刚张贴，沉玉与武懿宗便因争抢皇榜而发生冲突，继而动武。事后，两人一同被召至朝堂面见武则天。沉玉不仅通晓波斯语言，更深谙建筑之术，加之达斯坦从旁作保，而武懿宗仅凭一片忠心便欲与沉玉争夺此职，武则天觉得武懿宗行为近乎搅扰朝堂，意欲命人将其驱离。武懿宗此时突然提出，修建天枢需要耗费巨量铜铁，收集这些材料并非易事，他认为沉玉与达斯坦二人无力办成此事。沉玉与达斯坦则回应，此事虽需大量人力，但并非无法完成，他们既愿承担重任，自有办法筹措。双方再度就总监职位展开争论。最终，武则天裁定由沉玉与达斯坦共同担任总监，负责天枢建造；同时恢复武氏子弟的官职，命他们前往全国各地征集建造天枢所需的各种原料。 在狄府之内，狄仁杰分析道，揭皇榜争夺建造天枢主导权的主意，恐非武氏子弟自身所能构想，其背后必有幕后人物指挥策划。当前局势下，他们需兵分两路应对：李元芳自即日起须密切监视武氏子弟及其关联者的动向，任何情况都需及时禀报，若遇紧急状况亦可权宜行事，直接干预或阻止其行动；其余事务则由狄仁杰亲自处置。沉玉此时亦向狄仁杰问及太阳神鸟与十二金人的隐秘。此问触动了狄仁杰深藏于心的往事与疑虑。狄仁杰判断，关于太阳神鸟的传说绝非简单的谜题，很可能正是对手布下的罗网，等待有人坠入其中。至于应对之策，他心中已有初步构想，决定循着现有线索深入探查，以厘清事件全貌。 南雁(宋轶 饰)在沈府内暗中尾随一名蒙面人，直至树林深处。她目睹该蒙面人在林中更换了一套黑色衣物并戴上一副狰狞面具，随后与一批等候在此的人员一同离去。令南雁深感意外的是，这名黑衣人竟是其父易大洪。易大洪实为武氏子弟口中的胜蚩伶。胜蚩伶前去会见武懿宗，告知其新的计划。商议既定，两人先后离开。南雁于暗处看到马车驶离后，易大洪亦从隐蔽处走出，更换回常服。易大洪更衣完毕，南雁随即现身，质问父亲为何出现于此地。易大洪解释自己只是来会见一位老朋友。南雁并不相信这番说辞，指出若仅是会见友人，又何需佩戴面具、更换衣物，行迹如此诡秘。
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