夜幕降临之际，玉兰返回家中，其母向她转述了媒人前来提亲之事。得知这一消息后，玉兰当即表明自己不愿应允这门亲事，并提及曾见过那位男子，其年岁之大连做自己的父亲都显得有余。她继而宣称即便赴死也绝不出嫁。玉兰的母亲则表示此事自己已然应承下来，且已与对方商定妥当。闻听此言，玉兰情绪更为激动，以近乎撕裂心肺的声调重申绝不嫁人。玉兰的父亲目睹女儿悲痛欲绝乃至萌生寻短见的念头，玉兰无计可施，只得噙着泪水应允出嫁。媒人将聘金送至家中，玉兰的母亲见到钱财后喜不自胜，而其父则始终沉默不语，未发一言。
玉兰将父亲唤至屋外，对他言道，自己离家后，那笔钱款切不可留于家中，须尽快购置一处小院落，并送弟弟入学读书，否则钱财在家中滞留恐将消耗殆尽。玉兰还嘱咐父亲好生与母亲度日，待自己将来有所成就，必在县城内为他建造一座最上乘的酒楼，请父亲担任掌勺大师傅。玉兰出嫁当日，男方家抬着花轿前来迎亲。玉兰的父亲内心百感交集，悲伤得连看一眼的勇气都没有。花轿刚被抬出城门，便遭遇日本军机的轰炸。抬轿之人多有死伤，玉兰趁乱试图逃脱，不料被那名唤作白老四(倪大红 饰)的男子抓住，强行背负回去。
玉兰被胁迫着拜过天地，送入洞房。此刻的她呼天不应，叫地不灵。那位名为白老四的男子已有两名子女，均为前妻所生。玉兰被反锁于屋内哭泣，白老四则兴致勃勃地在院中与前来贺喜的宾客饮酒。白老四饮酒过量，待宾客散尽后，仍抱着院中的柱子不肯松手。他告知自己的两个孩子，次日他们皆须称呼新娶进门的女子为娘。此时，白老四的长子闯入屋内意图殴打玉兰，呵斥她滚出这个家。白老四对玉兰言明，只要玉兰此刻能归还五十块大洋，便立即放她离开。白老四在屋内企图与玉兰行洞房之礼，但因不敌玉兰而未能得逞。
次日，白老四唤来两个孩子大林与二林，命他们向玉兰唤娘。大林坚决不从，他年岁与玉兰相差无几，两人遂在大屋内扭打起来。白老四坐于板凳上亦无可奈何。大林与二林仍不断设法欲将玉兰逐出家门。此后，白老四拉着平板车外出取货。玉兰整日在家不为两个孩子准备饭食，白老四焦急无奈之下自扇耳光，声称若两个孩子的亲娘知晓此情亦会心痛难忍。玉兰听后赶忙起身做饭，并告诫白老四今后不得再提五十块钱之事。
时光逐日流逝，玉兰在家中逐渐开始操持家务，并打理起杂货铺的生意。某日，玉兰突感身体不适，泛起恶心。白老四急忙请来一位老大夫为玉兰诊脉，大夫告知玉兰已怀有身孕。玉兰哭泣着表示不想要这个孩子，白老四则劝说生下来便是，倘若生下女儿便可凑成儿女双全。后来玉兰产下一女，白老四为其取名莲花。
转眼间时间来到一九四九年，县城内物价飞涨，一日一变，粮食价格更是高昂如天。金圆券如同废纸般充斥市面。玉兰在杂货铺中拒收金圆券，只接受以物易物。白老四与玉兰携数麻袋金圆券匆忙前去进货，那位崔老板声称白老四尚欠其三百块大洋，且声明不收金圆券，只认大洋结算。白老四表示自己并无大洋，崔老板便命人搬取白老四的货物抵债，将其店中物品搬运一空。白老四气愤之下动手殴打玉兰，恰在此时，城外传来密集枪响，解放军攻入城中。