在缝纫社召集的会议上，张文清向众人传达了上级的指示。由于生产任务不足，上级要求裁减三分之一的人员。玉兰到场后提出异议，认为无需裁人，只需将现有工作量平均分配即可。张文清解释道，这种做法不符合党中央的政策精神，并希望玉兰能率先做出表率，主动离开岗位。玉兰内心对此感到不悦，她表示家中子女众多，倘若失去这份工作，家庭生计将面临困境。
张文清本意是让玉兰带头响应号召，但见无人自愿离职，便提议采用抓阄的方式决定去留。然而这一建议依然未能获得大家的认同。玉兰并未因会议结果而耽搁，次日依旧前往缝纫社工作。她到达时发现张文清早已在社内等候。张文清再次向玉兰分析了当前形势与国家政策，但玉兰仍不愿离开。张文清于是流露出辞去主任职务的想法，玉兰劝阻了张主任，表示自己愿意带头离职，并希望待国家经济状况好转后，张文清能第一个将她召回。
玉兰回到家中，告知家人自己已主动辞职。白老四(倪大红 饰)得知后，立即担忧起如何维持这个大家庭的生计。此时，张文清来到玉兰家，表达了自己内心的不安。她告诉玉兰，自己想到一个办法：缝纫社有一批缝纫机需要处理，询问玉兰是否愿意购置一台。这样便可在家庭范围内承接一些缝纫活计，从而获得收入来源。玉兰听后接受了这个提议。
当晚，白老四与玉兰商议，考虑将梁老汉目前居住的房屋收回，转租给他人以获取更高租金，借此缓解家庭经济压力。玉兰认为梁老汉父子处境艰难，实在难以开口提出此事。白老四便建议次日两人一同前去与梁老汉商量。
郝仁义在晚间前往拜访张俊。由于大食堂已停办，他仍想找张俊交谈。张俊对他说，大食堂停办未尝不是好事，否则郝仁义的一手精湛厨艺恐将埋没。郝仁义告知张俊，自己如今在城门外摆摊售卖一些小物件，邀请张俊闲暇时前去聊天解闷，并表示所得收益可按三七比例分配。
次日，当白老四和玉兰前去寻找梁大爷时，发现他又病倒了。面对此情此景，夫妻二人终究未能说出驱赶的话。郝仁义因在城门口摆摊收益微薄，转而到一家饭馆寻得一份杂工。但仅工作两天他便心生退意，重新回到城门下改卖凉皮。一日工作结束后，玉兰路过城门，在凉皮摊前意外发现摊主竟是自己的父亲郝仁义。郝仁义感叹自己时运不济，昔日的豫盛大酒楼掌勺大师傅，如今竟沦落到售卖西安小吃的地步。
郝仁义再次找到张俊，告知他自己已在城门口经营西安小吃摊点，并邀请张俊一同合作。张俊经过一番犹豫，最终应允下来。两人由此开始了小本生意。张俊天生对食物有着浓厚的兴趣与鉴赏力，任何食材经他品评都能阐述出独特见解。得益于张俊能言善道的口才，郝仁义摊位的生意也逐渐有了起色。
这一系列事件发生在特定的社会背景下，人物命运因政策调整与经济环境变化而相互交织。玉兰一家面临收入锐减的困境，不得不在道义与现实间权衡；张文清作为基层干部，既要执行政策，又对同事怀有同情，努力在职责与人情间寻找平衡点；郝仁义与张俊则代表了另一类人群，他们在体制外的缝隙中尝试自谋生路，凭借手艺与口才艰难维持生计。梁老汉的境遇则折射出更为弱势群体的生存状态，其去留问题虽被暂时搁置，却始终是悬而未决的隐忧。这些看似琐碎的日常抉择，实则共同勾勒出一幅特定历史时期普通民众应对生活变迁的群像图景。