卫长公主(熊乃瑾 饰)与祁连向卫子夫(茹萍 饰)禀报，称小雪莲对张印怀有倾慕之情。然而小雪莲身处遥远的大宛国，难以从中促成姻缘。二人随即忆及夜郎公主紫薇，便匆忙前往提亲。紫薇却面露羞涩，请她们先行征询李汉的意向。原来她已与李汉私订终身。张印归家时，其母郝氏已将皇帝所赐的全部赏赐封存妥当，准备退还朝廷。她告诫儿子不可贪恋任何身外之物。汉武帝闻知此事深为叹服，亲赴张府面见故臣张固的遗孀郝氏。追忆往昔旧事，不禁感慨万千。汉武帝召来司马迁，命其修改张固列传，将其归入忠臣之列而非酷吏。司马迁坚持原有记述，拒绝另行撰文。他认为历史是任何人都无法篡改的，即便帝王亦不例外。汉武帝勃然大怒，欲将司马迁已完成的全部《史记》原稿焚毁。司马迁禀告皇帝，所有文稿皆存有副本，当代若不能昭示于世，终有一日必为后世所发掘。正如秦始皇虽焚尽典籍，汉武帝曾下令搜罗天下藏书，近百年后那些文献不仍重现人间吗？汉武帝暴怒不已，决意另寻顺从之人执笔修史。司马迁回应道，如此则将给后世留下两部不同的汉朝史籍，他相信后人自能辨别真伪。汉武帝遂罢免司马迁官职，并封存所有书稿。他派遣张印审查这些史料，责令重写《史记》。张印昼夜不息地审阅全部文稿，回奏称无一字可改。汉武帝追问，张固列传亦不改动吗？张印答曰并无值得修改之处。汉武帝斥责其为不肖子孙，将其遣返黄河工地从事挖泥劳役。张印谢恩离去。郝氏赞同儿子的抉择，期盼将来儿子能凭自身作为赢得青史留名。张印重返黄河工区，神色如常仿佛未曾经历风波。李长生返京复命，妄称自己得见仙人安期生，并获得安期所赐长生秘方。他声称仙方已藏于黄牛腹中，以此虚言搪塞圣命。