在查明枫林事件系其弟张士信(王永峰 饰)所为之后，张士诚于酒馆内设宴，向在场众人致歉。玉婷亦自饮一杯，表明自此与张士诚断绝往来。闻听此言，张士诚自觉无趣，便欲起身离去。然而探手入怀，发觉因出行仓促，未曾携带银钱。他正待与掌柜商议赊欠事宜，却被告知邻桌客人已代为结清账目。众人转首望去，只见邻桌坐着一位素未谋面的长者。老者径直道出朱元璋(陈浩民 饰)与张士诚的姓名，朱、张二人急忙上前行礼，询问对方来历。此人正是刘伯温，其时担任江浙行省元帅府都事一职；从官方身份而论，他为朝廷命官，而朱、张二人则是匪寇，且系匪首。刘伯温精通易经八卦之术，推算出二人将至此酒肆，故特意在此设伏。他一声令下，潜伏四周的元军兵卒一拥而上，将众人严密包围。
狱卒将朱元璋、马秀英(宁静 饰)及玉婷关押于同一牢房，其余人等则另行囚禁。未过多久，狱卒便听闻牢房内喧哗大作，马秀英正在其中又打又骂，斥责朱元璋贪恋美色，指责玉婷举止轻浮。玉婷亦不甘示弱，反唇相讥。朱元璋无法制止两位女子的争执，见她们争斗愈演愈烈，只得高声呼救。狱卒不疑有诈，开启牢门入内察看，随即被击晕倒地。然而耗费如许周章，竟不及张士诚一番交涉奏效。张士诚已与江浙行省大元帅议定条件，以五千两黄金赎取众人性命。张士诚经商多年，深谙此类贪官心理：诛杀朱元璋、张士诚所能获得的朝廷封赏，远低于五千两黄金的价值。两相权衡之下，自然择取前者。
刘伯温虽立此奇功，却未得善果。因其性情刚直，难以见容于官场，最终仍归返青田旧居茅庐。某日，他闻听叩门之声，启门相见，来人竟是朱元璋。朱元璋不咎既往，意图延请刘伯温出山相助。刘伯温对朱元璋的声名早有耳闻，然而刘氏家族自南宋世代为官，至元朝亦然。虽在仕途屡遭排挤，刘伯温始终视起义军为作乱反贼，不愿屈身事之。朱元璋为邀其出山，彻夜未归，眠于茅庐庭院之中。翌日刘伯温醒来，见朱元璋似有诚意，便命其以抹布汲水，若能在天黑前注满一缸，便应允出山辅佐。明知此事绝无可能，朱元璋仍持抹布往返于茅庐与山泉之间。往返一程长达十里，奔波整日，仅得小半桶水而已。
与此同时，陈友谅已攻占抚州，不仅拓展了辖境，更收缴大批原拟上贡朝廷的税银。获此横财后，陈友谅便无需再仰徐寿辉鼻息，可自行招募兵卒、购置军械。不仅如此，他更萌生推翻天完国、自立为王，进而争夺天下的意图。怀此雄心之后，陈友谅决意效法朱元璋整饬军纪，严禁士卒侵扰百姓。而首个用以立威祭刀者，竟是追随其多年的部将陈必先——陈必先攻入抚州后奸淫妇女，被就地正法以儆效尤。陈友谅亦借此确立了陈家军的威严声名。
此番周折虽暂告段落，各方势力的角力却未停歇。张士诚以金赎命的举动，虽解一时之困，亦暴露其与元廷官府之间微妙而现实的利益勾连。朱元璋亲赴茅庐的执着，与其说是求贤若渴，不如视为对战略资源的清醒认知——他深知刘伯温这般人物在乱世中的分量。而陈友谅的整顿军纪，绝非单纯的道义抉择，更是壮大实力过程中必要的秩序建构。这些事件交织呈现的，是元末动荡时局中，不同集团依据各自处境与目标所采取的务实策略。权力格局在每一次交涉、每一场冲突、每一回抉择中悄然重塑，无人能预知最终走向，唯见各方在历史洪流中竭力把握自身命运。