米河(王亚楠 饰)于渡口与刘统勋(王庆祥 饰)相遇，刘统勋将一套六品官服递予米河，告知其已被纳入刑部，需随同前往河南执行田地丈量事务。刘统勋向米河说明，此身官袍乃皇上所赐，旨在嘉奖米河此前协助卢焯(杜志国 饰)、高斌侦破要案的功绩。米河在渡口不期然见到柳含月(王海燕 饰)，方知是柳含月引领刘统勋专程前来寻访。经营脚行的周钟携板凳前来拜见刘统勋，决定跟随刘统勋共赴河南办理公务。
正如米汝成(杜雨露 饰)所预料，刘统勋进入河南境内所见景象颇为萧条。同一时期，田文镜正于殿外跪候三天三夜，意图为河南官员进言。乾隆手中持有多份弹劾田文镜的奏折，当读到以贪赃枉法为由控告田文镜的内容时，乾隆陷入沉默。田文镜最终被皇上责令返家反省。
刘统勋一行人甫入河南地界，已有探子将消息报予河南总督王士俊。王士俊随即下令迅速筹备迎接事宜，力求使刘统勋满意而归，顺利回京复命。王士俊最为担忧的是开封府的马知府，立即差人前往马府掌掴数记，以期令其警醒。
因宅邸屡传异象，笃信鬼神的马知府在府内四处泼洒鸡血以驱邪祟，遭赵大人责打耳光后，神志方略有恢复。
刘统勋一行抵达河南不久，便遇见兵丁强行催缴田租，刘统勋遂命众人脱下官服，改为便装暗访。
王士俊为惩治未缴田租的百姓，采用坐酱缸之刑，米河与周钟亲眼见证了王士俊施行的残酷手段。小梳子(李倩 饰)见状难以按捺，愤而砸破酱缸，自身因此被捕入狱，幸得周钟出手营救方得脱身。
河南境内田亩统计之事进展缓慢，刘统勋深入乡间查访，发现大量土地册籍存在篡改痕迹。王士俊为掩盖实情，暗中指使属吏伪造丈量记录，并威胁当地农户不得吐露实情。米河在调查过程中偶遇曾受酱缸之刑的农户，从其断续叙述中逐步拼凑出地方官吏横征暴敛的真相。周钟凭借其脚行身份多方打探，获悉王士俊与数位地方官员形成利益关联，将部分税银暗中转移。
柳含月通过商路渠道收集到河南粮仓虚报存粮的证据，托人将密函送至刘统勋手中。与此同时，田文镜虽居家思过，仍通过旧部门生持续关注河南动态，将历年税赋异常数据整理成册。乾隆在宫中陆续收到各方呈报，对河南情势产生更深疑虑，遂密遣侍卫前往暗查。
马知府在经历掌掴事件后，行事稍趋收敛，但仍受制于王士俊的威慑，未敢全然秉公处置政务。开封府衙内，几位正直胥吏暗中抄录土地清丈底册，试图保留真实数据。小梳子脱险后藏身于周钟安排的民居，协助整理受害百姓的口述状词。
刘统勋将初步查证情况密封呈报，同时继续扩大查访范围。米河在丈量过程中发现多处田亩边界被人为篡改，良田在册籍中竟登记为荒地。周钟联络各地脚夫，构建起民间信息传递网络，使王士俊无法完全封锁消息。河南局势在表面平静下暗流涌动，各方力量在田亩丈量之事上展开无声较量。