乾隆皇帝对可能发生的粮食短缺问题感到深切忧虑，刘统勋(王庆祥 饰)向皇帝提出建议，认为必须核查各地粮仓的实际储备情况，同时审查过往数年漕粮运输的详细记录。乾隆采纳了这一建议，随即颁布谕旨要求执行。苗宗舒与潘世贵在田文镜面前表达不安，声称刘统勋此举意在针对他们进行整治。田文镜安抚二人，示意他们无需过度惊慌，只需暂且忍耐，等待当前的风波逐渐平息。
王虎林将消息告知米河(王亚楠 饰)，说明皇上已下旨要求充实地方官仓，并向民间征购余粮。而孙敬山在执行过程中采取了更为强硬的手段，直接将征粮数额分摊到每户人家，对那些无法按时缴纳的农户，一律采取逮捕入狱的措施。
卢焯(杜志国 饰)家中有一位双目失明的女儿，名叫卢蝉儿。尽管自幼失明，卢蝉儿却刻苦习武，练就了一手精湛的剑术。每当卢焯看见女儿独自练剑或默默独处的身影，内心总会涌起一阵难以言喻的悲凉与怜惜。
孙敬山亲自率领衙役下乡征收粮食，对未能缴足粮额的农户实施捆绑和鞭打的刑罚。米河为阻止这种行为，指挥几名小乞丐盗取收粮所用的器具，随后遭到官兵的追捕。米河与小梳子(李倩 饰)等人在逃亡过程中最终全部被抓获。孙敬山在审讯中得知米河乃是米汝成(杜雨露 饰)之子，且其所盗之物偏偏是收粮器具，认为此事背后必有隐情，需要谨慎谋划一个周全的处理办法。
卢焯通过攀爬窗户，私下会见了在钱塘县内颇有名气的鼠爷，并亲眼目睹了鼠爷以弹弓精准击打老鼠的独特技艺。卢焯邀请鼠爷于次日再次会面。第二天鼠爷如约而至，却发现等待他的已非昨日的卢老爷，而是本省的巡抚大人。卢焯提出让鼠爷重新回到粮仓担任差役，这一决定令在场的王干炬感到十分窘迫。鼠爷为人耿直，当场揭露了当年被开除的真相：并非因为酒后误事，而是由于他目睹了太多不宜外传的内情。
在卢焯的严厉追问下，王干炬被迫说出实情。他辩称当初驱逐鼠爷并非自己的本意，仅是遵照上级命令行事，而背后的指使者正是孙敬山。面对卢焯的威压，王干炬不敢与鼠爷当面对质，只得坦白去年孙敬山曾借用仓中陈米冒充新漕粮运往京城的实情。这一揭露令卢焯深感震惊。鼠爷正是这些不法行径的目击者，因此才遭到衙门驱逐。鼠爷进一步补充说明，孙敬山替换下来的优质漕粮，全部被转运至其本人控制的三家米行，以此谋取私利。
孙敬山深知卢焯曾经入狱三年，其根源正是与米汝成之间的旧怨，两人之间积怨颇深。狡猾的孙敬山故意将抓获的米河移交卢焯处置，意图利用这段旧仇，借卢焯之手铲除米河，以达到借刀杀人的目的。