洪乐瑥(金裕贞 饰)难以理解李韺(朴宝剑 饰)在知晓自己真实性别后仍持续表达心意的行为，将其解读为一种轻率的戏弄。李韺则逐一陈述乐瑥曾经历的种种艰辛，郑重承诺今后将担负起保护与照顾她的责任。这番话语触动了乐瑥的内心，使她不禁潸然泪下。恰在此时，因调查有所进展而匆忙返回资泫堂的金兵沿(郭东延 饰)，无意间目睹了两人相处的场景，他未发一言，悄然转身离去。尽管被世子真挚的言辞所打动，洪乐瑥仍坚持表示自己无法恢复女子身份，更不愿因此牵连世子。言毕，她寻得一个借口匆匆离开，却在资泫堂门外徘徊良久，未能毅然远去。
金兵沿内心陷入前所未有的纷乱，他前往练兵场，试图通过体能的消耗来排解心绪。此前，黑衣人曾严令其尽快寻获洪景来之女，世子李韺亦曾委托他务必要在金领相之前找到此人。如今，目标已然明确，他却发现此人正是与自己朝夕相处的洪乐瑥。这突如其来的真相令他茫然失措，不知该如何应对。夜色渐深，洪乐瑥察觉到金兵沿情绪低落，便出言询问缘由。金兵沿并未直接回答，反而问及乐瑥的家庭状况，从而得知她对自己的父亲几乎一无所知。他又询问乐瑥是否喜爱如今宫中的生活，这个问题让洪乐瑥陷入了长久的沉默。
另一方面，张内官因洪乐瑥近期未安心待在东宫、时常私自外出等行为，对她进行了训诫。一旁的成内官借此机会，对世子李韺进行了一番含沙射影的讥讽。李韺由于科举考试存在内定人选的问题，决定取消当年的式年试。此举引发数百名儒生跪于殿外，恳请考试照常举行。金领相亦为此事觐见皇上，进言称世子此举恐将断送数百儒生的前途。连续多日未见洪乐瑥的李韺向张内官询问，得知乐瑥为回避前来东宫，专拣繁重污秽的活计承担，并频繁出入宫禁。
此时，洪乐瑥正为永温公主送去笔墨纸张。因公主忙于游戏，她便在附近等候，却遇见了前来寻她的李韺。永温公主在玩捉迷藏时，瞥见途经的金领相，惊慌之下躲藏起来，不料被侍女误锁于库房之中。直至天色昏黑，才被洪乐瑥寻获。精神紧张的永温公主在恍惚间，将乐瑥错认为金领相，惊惧过度，当场晕厥。
当朝中众臣因科举之事联合抵制世子李韺，以致集体罢朝之时，金允成意欲进宫。金领相将其拦下后，金允成明确表示自己支持李韺的决策，不赞同无节制地扩张金氏家族的势力，并拒绝了家族联姻的安排。赵嘏妍(蔡秀彬 饰)告知洪乐瑥自己心仪之人正是世子，注意到乐瑥闻言后愕然的神情。随后，在拾取书籍时，赵嘏妍看见了乐瑥所佩戴的手链，提及自己曾见过此类饰物，并解释其寓意是象征两人即便分离，终将重聚。
李韺在宫外与茶山先生会面，得知城中遍布关于自己的议论，皆在谴责其取消科举考试之举。茶山先生提醒李韺务必坚守初心，指出斗争的目的在于推动变革，而非单纯计较胜负。这番话令李韺豁然开朗，明晰了前行的方向。洪乐瑥前去探望永温公主，感到公主与自己的境遇颇有相似之处，彼此都难以敞开心扉。永温公主的内心也因此产生了一丝微妙的波动。
李韺向金领相做出承诺，保证当年的科举考试将如期正常举行。至考试当日，李韺临时更换了原有试题，使得部分依赖内定的考生顿时慌乱无措。李韺还亲自参与了策问环节。洪乐瑥在知晓手链所蕴含的深意后，趁李韺不在东宫之际，悄悄前往欲归还手链，却不料正被李韺撞见。乐瑥仍因担忧自己会令李韺遭受更多牵连与伤害，拒绝接受他的感情，甚至提出希望李韺准许自己出宫的请求。李韺对此感到十分气恼。
永温公主在倾听洪乐瑥的劝慰后，萌生了尝试走出内心封闭世界的念头。她来到三年前玩捉迷藏时藏身的柜子前，回忆起当年躲藏于此，亲眼目睹金领相带人在此处杀害了那位知晓中殿娘娘冤死真相的侍女。那一日的恐怖景象，至今仍历历在目。
是日，参加科举并顺利及第的郑公子前往皇宫，在宫门处遇见了从寺庙减肥成功归来的明温公主(郑惠成 饰)。当公主不慎跌倒时，郑公子伸手搀扶。公主看清来人竟是郑公子后，慌忙自行起身，匆匆入宫而去。
天色渐暗的时分，永温公主将洪乐瑥引至李韺所在的走廊下方。乐瑥正欲急忙避开，李韺却运用乐瑥曾教予永温公主的手语，清晰地比划出“我爱你，请不要离开我”的语句。这无声的告白彻底击穿了乐瑥的心防。她意识到自己已然成长到足以守护自我的年岁，于是决心勇敢地敞开紧闭的心扉。洪乐瑥换上了久违的女子装束，前去与李韺相见。
这一系列事件在错综复杂的宫闱环境中交织展开。洪乐瑥与李韺之间的情感，因身份的秘密、宫廷的权势斗争以及各自背负的责任而屡受考验。金兵沿在任务与情谊之间的挣扎，反映了忠诚与个人情感抉择的两难。科举风波不仅是一场制度的较量，更成为世子李韺展现政治决心与改革理念的舞台，其间牵涉的儒生前途、朝臣博弈，凸显了传统与变革之间的张力。永温公主的创伤记忆与缓慢的自我疗愈过程，揭示了宫廷华丽表象下的阴暗往事与个体心灵的脆弱。手链作为贯穿其中的信物，隐喻着超越阻碍的情感联结。而洪乐瑥最终换上女装的决定，象征着她对真实自我的接纳，以及直面感情与未来的勇气。所有人物在各自的轨迹上应对挑战，他们的选择与互动，共同推动着剧情在个人情感与宏大叙事两个层面上向前发展。