康熙(罗晋 饰)十五年，七处州县遭遇洪水侵袭，靳辅(黄志忠 饰)亲自率领人员赶赴受灾区域。当地民众纷纷协助官府开展抗洪抢险工作。康熙皇帝心中忧虑重重，为治理水患而发愁。明珠在雨中等待黄河急报送达，一名下属从雨幕中现身，将紧急文书交到明珠手中。明珠接过急件后并未立即面见康熙，而是在原地转圈，使自身产生眩晕感，以此制造出匆忙奔跑、体力耗尽的虚假情状。旋转数圈之后，明珠持着急件前往觐见康熙，沿途步履踉跄，将急报呈递康熙御览。康熙既为黄河抗洪事务忧心，同时也为前线战事焦虑，内部面临自然灾害，外部则有吴三桂势力虎视眈眈，康熙此时已陷入束手无策的境地。
靳辅带领完成抗洪任务的百姓撤离，途中遇见一家三口正在焚烧纸钱。一名妇女边哭泣边嘱咐年幼的女儿牢记靳辅，她的丈夫在抗洪过程中丧生。尽管妇女明白靳辅并非导致其夫死亡的直接责任人，但因悲痛过度，她需要寻找一个对象来宣泄无处安放的情绪。部分百姓决定放弃抗洪，携家眷逃离灾区。靳辅提醒民众，倘若所有人都选择逃走，那么该地区不久便会沦为汪洋，不仅本地受灾，方圆十里乃至更远地域都将被洪水吞噬。靳辅下定决心留守抗洪，他屈身蹲下，向抗洪遇难的百姓及部下撒纸钱致哀。完成祭奠仪式后，他公开宣布自己将坚持留守，即使牺牲性命也要死于抗洪前线。百姓们深受靳辅感动，相继改变主意，决定留下来与官府共同抗洪，即便面临死亡威胁亦无所畏惧。
康熙与孝庄(奚美娟 饰)太后谈及当前局势，抗洪工作尚未出现转机，吴三桂又率军进攻大清，内忧外患令康熙倍感苦恼。孝庄提议康熙择日册立皇后，中宫之位不可长期空缺，必须尽快选定皇后人选。康熙不赞同祖母的建议，他认为当前时局不适合册立皇后，否则天下人会认为他是荒淫无度的君主，在国家多事之秋竟仍惦记后宫之事。靳辅抗洪期间，王光裕在家中发愁，他将希望寄托于靳辅身上，只要靳辅抗洪成功，他愿将靳辅当作活祖宗般供奉。康熙召明珠至跟前，向其询问王光裕的为人。明珠负责监督朝中文武百官品行，但对如何评价王光裕却难以启齿。康熙面露不悦，责备明珠居其位不谋其职。明珠解释自己不敢轻易评议王光裕，因为王光裕升迁曾走过后门。
王光裕派遣军师赠送人参给靳辅。当地百姓急需薪酬维持生计，靳辅并未独吞人参，而是宣布将人参送至前线，熬制成汤分给百姓和士兵共同食用。黄河即将决堤，靳辅在紧急情况下决定派遣一支敢死队，乘船炸毁大堤，以此引导势不可挡的黄河水流向它处。儿子靳治豫主动请战，靳辅向众人介绍靳治豫的身份，由于靳治豫是他的儿子，抗洪期间即便立功也未给予重赏。此次情况特殊，靳辅提醒儿子靳治豫率领敢死队出征，只要全员平安返回，便为靳治豫记功。靳治豫带领数名不畏死亡的青壮年，划船冲进奔腾的黄河水中，在滔天巨浪中成功炸毁大堤，拯救了沿岸百姓。私自炸毁堤坝属于死罪，王光裕带人赶到岸边，宣布靳辅犯罪。靳辅却茫然不解，不清楚自己身犯何罪。
洪水退去后，受灾地区逐渐恢复秩序，但灾后重建工作依然艰巨。靳辅组织百姓清理淤泥，修复受损房屋，同时筹划加固堤防的长期方案。他深知单次抗洪胜利不能根本解决问题，必须建立完善的防洪体系。康熙在宫中持续关注灾情进展，每日听取各地奏报，同时应对吴三桂叛军带来的军事压力。朝廷内部对于治河策略存在分歧，部分官员主张以堵为主，靳辅则坚持疏导结合的理念。这种理念冲突在后续治河过程中逐渐显现。
王光裕虽表面支持靳辅，暗中却担忧其功绩过高影响自身地位。他通过《高瞻日报》等渠道释放模棱两可的信息，既赞扬靳辅的奉献精神，又暗示其方法可能过于激进。这种舆论操作使得朝中对靳辅的评价趋于复杂。明珠作为康熙近臣，处于两难境地，他既需如实反映情况，又要平衡各方势力。康熙对此心知肚明，但迫于内外压力，暂时保持观望态度。
靳治豫完成炸堤任务后，并未因父亲未立即请功而抱怨，反而更加投入灾后工作。他带领青年队伍协助老弱家庭转移物资，在百姓中赢得良好声誉。那位失去丈夫的妇女逐渐从悲痛中走出，她组织其他遇难者家属成立互助团体，在靳辅支持下参与堤坝巡查工作。这个团体后来成为民间防洪的重要力量。
孝庄太后再次向康熙提及立后之事，她认为稳定的后宫有助于皇帝专注国事。康熙虽仍觉时机不当，但开始考虑合适人选。朝廷上下对此议论纷纷，各种猜测在官员间流传。明珠奉命暗中调查几位潜在皇后的家族背景，这项工作需极度谨慎，以免引起前朝动荡。
黄河水势暂时得到控制，但气象观测显示雨季尚未结束。靳辅命令各地加派巡逻人员，日夜监视水位变化。他改良了传统的报警系统，在关键河段设置多重预警标志。这些措施在后续的防洪中发挥了重要作用，多次避免了重大险情。
王光裕的军师再次拜访靳辅，此次带来更多补给物资。靳辅依旧将这些物资公平分配，并详细记录在案。他建立透明的物资调度制度，每笔收支都公开公示，这种做法赢得了百姓的信任。当地乡绅见状也纷纷捐资捐物，抗洪力量得到进一步壮大。
康熙最终未立即册立皇后，但下旨褒奖抗洪有功人员。这道旨意经过明珠精心措辞，既表彰了靳辅等人的功绩，又未过度刺激其他势力。朝中各方对此反应不一，但总体上维持了表面平衡。靳辅接到圣旨后并未居功自傲，反而更加勤勉地投入治河工作。他召集当地有经验的老河工，共同研讨历代治河典籍，试图找到更适合当前情况的方案。
随着时间推移，抗洪工作从紧急抢险转入系统治理阶段。靳辅绘制了详细的河道图，标注出所有险工险段，并制定分期整治计划。这份计划通过正式渠道呈报朝廷，康熙阅后批示要求户部拨付专项银两。然而款项拨付过程并不顺利，各级官员的拖延使得治河进度受到影响。靳辅不得不多方奔走，甚至动用自己的俸禄垫付部分费用。
那位曾怨恨靳辅的妇女如今成为治河宣传者，她用自己的经历说服更多百姓支持官府工作。她的女儿也开始学习识字，希望将来能协助记录治河经验。这种民间自发形成的支持力量，成为靳辅能够持续开展工作的重要基础。
王光裕见靳辅声望日隆，改变策略转为表面全力支持。他上书朝廷为靳辅请功，同时暗中收集可能对靳辅不利的材料。这种两面手法被明珠察觉，但鉴于王光裕在朝中的关系网络，明珠选择暂时隐而不发。康熙通过多种渠道了解这些情况，心中逐渐形成自己的判断。
雨季终于过去，黄河进入平水期。靳辅利用这个时机大规模加固堤防，组织百姓开挖引河。这些工程需要大量人力物力，在朝廷拨款不足的情况下，靳辅创新采用“以工代赈”的方式，既完成了工程建设，又解决了灾民生计问题。这种方法后来被推广到其他灾区，成为清代灾后重建的重要模式。
康熙在处理吴三桂战事的同时，持续关注治河进展。他意识到根治水患需要长期投入，开始考虑设立专门的治河机构。这个想法与靳辅不谋而合，二人都认识到临时性的抗洪只能解决眼前问题，系统性治理才能保障长治久安。然而朝廷财政因战事吃紧，全面治河的计划不得不暂缓实施。
靳辅将这段时间的抗洪经验整理成册，详细记载了组织动员、物资调配、工程技术等各方面内容。这本册子后来成为清代治河的重要参考文献，其中体现的务实精神和民本思想影响深远。尽管面临各种困难，靳辅始终坚守在治河一线，他的坚持最终为黄河治理奠定了重要基础。