阿席熙向靳辅(黄志忠 饰)发出邀请，请其前往府邸共同核对赈灾钱款的具体数额。陈潢(尹昉 饰)决意由自己亲自执行清点工作，然而阿席熙却提出要亲自核查账目，以评估需要向百姓赔付的赈灾款项数目。陈潢察觉了阿席熙此举背后的意图，对方企图再次拖延进程；倘若由阿席熙主导账目清查，整个过程将遥遥无期，不知何时方能完结。陈潢向坐在一旁的徐乾学示意，希望其能秉持公正、出面主持局面。徐乾学面露难色，犹豫片刻后，竟转而替阿席熙说起好话。陈潢心中愤懑，当即下令让人抬走了赈灾款项。在返回住处的途中歇息时，陈潢挥动马鞭抽打路旁的树木，情绪愈发激动。他想到连自己视为兄弟的徐乾学不仅不站在自家兄弟这一边，反而与贪腐官员沆瀣一气，便感到难以平复。靳辅与陈潢居住在简陋的窝棚中，与那些流离失所、无家可归的百姓共同承受艰苦的生活条件。此时高士奇突然赶到，他奉康熙(罗晋 饰)皇帝之命，专程前来处理靳辅与阿席熙之间的纠纷。原来康熙早已预料到徐乾学难以掌控大局，因此特意派遣高士奇前来处置此事。高士奇抵达阿席熙府上后，直截了当切入主题，未作多余寒暄，明确提出要审查阿席熙的账目。阿席熙向徐乾学递去眼色，徐乾学再次为阿席熙辩解，却遭到高士奇的冷遇。高士奇处理公务的风格与徐乾学的优柔寡断截然不同，行事干脆利落。阿席熙迫于无奈，只得暗中命令亲信向当地富户筹措借款，以暂时填补账目上的亏空，做出表面文章应付高士奇的检查。他计划等高士奇核查完毕，再将所借款项全数归还给那些富户。阿席熙本人并不清楚府库银两的实际短缺数额，当其心腹告知总共需要填补六百万两白银时，他顿时脸色大变。事态发展到这个地步，他只能先向地方富豪借款以应对眼前危机，打算等高士奇离开后立即偿还。阿席熙派心腹成功借得六百万两款项后，设宴招待高士奇，故作殷勤之态。高士奇始终面容严肃，未给阿席熙任何好脸色。阿席熙终于无法继续忍耐，撕下了伪装的假面，杀气腾腾地宣称自己才是此地的最高主宰，而高士奇不过是个凭借花言巧语取悦皇帝的小小谋士罢了。高士奇见阿席熙已彻底撕破脸皮，便也不再顾及对方颜面，当场宣布在查清阿席熙府中所有款项后，将于次日清晨将银两全部运回京城。阿席熙原本计划在三天内向富豪们归还六百万两借款，一听高士奇竟要运走全部款项，情急之下企图命令手下捉拿高士奇。高士奇对此早有准备，此前已征得靳辅同意，调用了靳辅麾下的兵马。他还出示了皇帝赐予的箭令，见此箭令如见皇帝本人，在场众人惊惧不已，纷纷跪倒在地。阿席熙先前的气焰瞬间消散，也慌忙跪伏于地。高士奇宣布徐乾学办事不力，撤销其钦差大臣的职务。他指令靳辅的部下立即开始清点款项，并定于次日即刻启程运走。天色破晓，高士奇醒来时，发现阿席熙已守候在床前。此时阿席熙已彻底服软，低声下气地哀求高士奇能够网开一面。高士奇已查获阿席熙通过走私铜料牟利的证据，他表示可以替阿席熙压下走私铜料一事，并建议阿席熙通过变卖铜料来凑足六百万两白银，这样既能填补亏空，又能归还向富豪所借的款项。阿席熙闻言喜出望外，连连向高士奇表达感激之情。高士奇启程返回京城，徐乾学身着粗布衣衫，牵着一头毛驴，神情凄苦地向陈潢告别。陈潢提醒徐乾学，他本是文曲星下凡，不应如此作践自己、损毁形象。徐乾学与高士奇一同回到京城后，在宫门外等候皇帝宣召。康熙传旨让高士奇入宫觐见。
整个过程中，各方人物的立场与行动构成了复杂的互动网络。阿席熙作为地方官员，试图通过操纵账目审查程序来延缓时间、掩盖亏空，其行为反映出当时某些官吏在面对上级核查时的典型应对策略。陈潢的坚持与愤怒体现了务实官员对赈灾事务的严肃态度，以及对同僚背离原则的失望。徐乾学的摇摆与妥协，则揭示了在权力压力下中间人物的艰难处境。高士奇的介入代表了皇权的直接干预，其雷厉风行的作风与持有的皇帝信物，成为打破地方保护壁垒的关键力量。康熙皇帝对徐乾学能力的预判及对高士奇的委派，展现了高层对地方事务的洞察与掌控意图。阿席熙从最初的强势周旋，到被迫借款填补亏空，再到最后彻底屈服并寻求妥协方案，这一转变过程勾勒出地方势力在中央权威面前的最终退却。而高士奇在处理走私铜料问题上提供的变通方案，既达成了追回款项的公务目标，又在一定程度上保全了各方颜面，这种处理方式反映出当时官场中某种务实的政治智慧。徐乾学最终被撤职、布衣驴背离京的场景，与陈潢对其“文曲星下凡”的提醒形成对照，暗示了个人选择与命运轨迹之间的关联。所有人物行动均围绕赈灾款项这一核心线索展开，层层推进的冲突与化解，呈现了清代官场在特定事务中的运作实态与权力博弈图景。