靳辅(黄志忠 饰)在室内正欲举箸用餐，陈潢(尹昉 饰)已获释归来，步入屋中与靳辅共进饮食。他将重新履职，继续辅佐靳辅进行黄河治理事务。众位大臣聚集于一室之内，索额图(梁冠华 饰)闭目养神，明珠观察索额图片刻，判定其不会即刻睁眼苏醒，便将高士奇引出屋外，二人一边行走一边交谈。明珠提及靳治豫涉及命案之事，嘱咐高士奇保持观望态度。百官上朝之际，伊桑阿再次向康熙(罗晋 饰)皇帝进言，催促康熙对靳治豫处以极刑。康熙见伊桑阿固执己见，不禁勃然震怒。索额图急忙向康熙求情，他表示相信伊桑阿对康熙绝无二心，恳请康熙不必深究。康熙强压心中怒火，对伊桑阿进行了封赏，派遣他前往命案发生之地调查靳治豫杀人的真实情况。伊桑阿触怒康熙后竟获得封赏，面露得意之色接下了圣旨。
陈潢站立于县衙之外，观看于振甲(苏可 饰)审理案件。刘三将老黄扭送至县衙，将事情的前后经过陈述了一遍。老黄在挑粪时不慎将污物溅到刘三身上，这本是细微小事，刘三却不肯罢休，要求于振甲作出裁决。于振甲弄清案情原委后，判处老黄向刘三叩首十次。老黄为人老实敦厚，依序向刘三磕了十个头。叩首完毕后，于振甲命令刘三向老黄回磕两个头。刘三既惊且怒，认为自己有理无错，拒绝向老黄磕头。一旁的小衙役见刘三不服从于振甲的判决，愤然冲上前去，跃至刘三背上又抓又咬，使得刘三痛呼哀嚎。刘三依然不服，口中骂不绝口，扬言要寻找更高层级的官府主持公道。
刘三离去后，负责监督民间买卖的李观察走入衙门，被他押解进来的是一名私自贩卖私盐的小贩，被李观察当场抓获。小贩跪地向于振甲陈述实情：因家人患病，小贩走投无路，只得贩卖私盐维持生计。于振甲听完小贩的解释后，示意小贩迅速跑出县衙。李观察曾形容小贩逃跑时速度极快，于振甲便让李观察前去追赶小贩，倘若他追不上小贩，便证明小贩所言属实。李观察回过神来，意识到自己被于振甲戏耍，气急败坏地冲出了衙门。
陈潢连续观看了于振甲审理两起案件的过程。实际上这两起案件确实是被告方存在过错，但于振甲的判决却偏向了处于弱势地位的被告方。于振甲自身也是历经苦难之人，他能够体谅百姓生活的艰辛，因此担任官职后，只要能够帮助百姓便尽力相助，从不偏袒有权有势之辈。陈潢认为，以于振甲的处事作风，必定屡遭上奏举报，而于振甲对此早已习以为常。每个月他都会数次被人揭发检举，但这对他而言并无太大影响，仿佛不痛不痒。
高士奇跟随伊桑阿抵达案发地点，靳辅准备了丰盛酒菜为伊桑阿接风洗尘。高士奇在宴席上与伊桑阿进行辩论，他认为自己既然奉命监督并随同伊桑阿审理案件，就应当竭尽所能直言不讳，否则日后康熙皇帝怪罪下来，自己难免遭受责难。酒宴结束后，高士奇将一盒药物交给陈潢，服用此药可使人丧失痛觉。高士奇叮嘱陈潢将药物转交给靳治豫。伊桑阿回房休息时，高士奇进入房间提醒伊桑阿：必须认真谨慎地调查靳治豫杀人案件，倘若草率处决靳治豫，日后皇帝追究起来，伊桑阿可能官职难保。届时无人会为他求情，毕竟是他糊涂断案所致。
于振甲的审判方式体现了其对民间疾苦的深刻体察。他并非简单地依据律条文牍作出判决，而是考量涉案者的实际处境。这种审判理念在当时官僚体系中显得独树一帜，但也必然引发诸多争议。陈潢作为旁观者，既看到了于振甲判决中蕴含的人情味，也意识到这种审判方式可能带来的制度性风险。官员若过度依赖个人判断而非律法条文，可能导致司法标准的混乱。然而在百姓生活困苦、律法执行往往偏向权贵的环境下，于振甲的作法确实为弱势群体提供了一定程度的庇护。
另一方面，朝廷中对靳治豫案件的处置展现了更为复杂的权力博弈。康熙皇帝在愤怒之余仍保持克制，通过派遣伊桑阿调查而非立即定罪的方式，既维护了司法程序的形式正义，又为后续可能出现的案情转折留有余地。索额图的求情与明珠的暗中观察，反映了朝廷内部不同势力对此案的关注与算计。高士奇作为监督者，其处境尤为微妙：既要履行监督职责，又需在各方势力间保持平衡。他给予陈潢的药物，既可能是出于对靳治豫的人道关怀，也可能隐含着更深层的政治考量——减轻靳治豫在审讯中的痛苦，或许有助于获取更真实的供词，或避免其在审讯中出现意外。
这些看似分散的事件实际上交织成一张反映清代中期司法实践与社会治理的复杂图景。地方官员在律法执行与民间实际之间寻求平衡，朝廷大员在政治斗争与案件审理中谨慎周旋，而皇帝则在维护权威与确保司法公正之间进行权衡。每个角色都在各自的立场上作出选择，这些选择共同构成了当时司法体系的运作实态。陈潢作为治河官员观察这些司法事件，或许也在思考治理黄河与治理社会之间的相通之处：两者都需要在既定规则与实际情境间找到恰当的平衡点，既不能僵化守旧，也不能全然违背基本法则。这种治理智慧在河道整治与案件审理中同样重要，都需要执行者具备敏锐的观察力、深厚的同理心以及坚定的原则性。