黎明即将来临之际，正当小分队准备突破封锁线时，敌军包围圈的外部骤然响起密集的枪声。敌方部队迅速溃散撤退，小分队成员意识到是己方部队及时抵达支援，众人紧绷的心弦这才得以松弛。陈沛云(尔玛依娜 饰)情绪尤为高涨，再次拥抱了赵石生(艾东 饰)，此次她脸上流淌着激动的泪水，使得赵石生面颊通红，显露出窘迫之态。此前，由于小分队临时变更行进路线，指挥部原定保障其安全的方案被打乱，加之小分队的无线电设备沉入岜江导致与指挥部失联，总部首长对此深感焦虑。数位首长整夜未眠，紧急调动部队搜寻小分队踪迹，最终化解了小分队面临的绝境。指挥部首长立即通过搜索部队携带的电台与陆超(王新军 饰)取得联系。陆超简要汇报情况后，首长对邵运来的牺牲表示深切悲痛，并再次强调必须在确保任务完成的前提下，尽最大努力降低人员伤亡。然而，鉴于此次任务的特殊性质，仍需由小分队独立执行后续行动。主力部队剿匪任务繁重，无法抽调专门力量保护小分队，况且人员过多容易混杂，反而不利于陈荃父女及相关文件的安全。首长同时向陆超保证，从来宾经柳州至桂林的沿线区域，将不再有蒋匪残余势力对小分队构成威胁，我军已对该区域实施严密监控并展开彻底清剿，即便暂时未能歼灭的敌对力量，我军也将坚决将其阻隔在小分队行进路线之外。但潜伏的敌特人员，必须由小分队自行应对。最后，首长要求陆超，无论发生何种变故，都必须在九月二十八日当天将陈荃父女及文件送达桂林，既不可提前，也不能延误。陆超郑重承诺必将完成任务。
恰在此时，陈荃出乎意料地提出要与首长直接通话。经陆超请示并获得首长同意后，他将话筒递交给陈荃。陈荃的陈述极为简短，仅表示愿意接受指挥部先前提出的第一种方案。陆超自然无从知晓所谓第一种方案的具体内容。随后，陈荃将话筒交还陆超，告知首长需要与他继续谈话。聆听话筒中传来的首长指令，陆超的神情由最初的惊讶逐渐转为严肃。
台特机关负责人白日因行动再度失败而暴怒。在他接到失败报告之前，甚至已开始筹备庆祝“猎蛇行动”成功的活动。他所设计的一系列计谋堪称周密：环环相扣的计策，客栈与文件交换地点的两次爆炸，以及先前的伏击、沉船等安排，确实难以找到破绽，本应成为他们庆贺的理由。然而他唯一未曾料到的是，小分队会突然控制客栈内的所有人员，导致他失去了及时通报小分队动向的内线。他终究过高估计了自身能力，低估了小分队指挥员的应变水平。细微的失误造成巨大的差距，这令他扼腕叹息，连连感叹小分队指挥员确实具备非凡智慧。同时他也明白，自己将不再拥有指挥整个特务网络及“猎蛇行动”的权限。果然，台特上层很快下达命令，解除他的职务并由“蝎子”接替指挥。这位资深特务不禁长叹：人外有人，天外有天。他并不在意个人得失，只是为败于对手而感到沮丧。
当王二牛得知将自己从爆炸现场背负出来的人是李铁时，内心陷入极大的无措。不久之前，他还用枪指着对方指责其为叛徒，转眼之间对方却冒着粉身碎骨的危险将自己从死亡边缘拯救回来，这使他感到无比羞愧。他立即赶往医院，不顾李铁正在接受腿部伤口治疗，上前紧紧抱住对方，反复重复一句话：好兄弟，我不是人。李铁仍保持着往日那种拒人于千里之外的冷漠态度，即便王二牛的举动导致他的伤口剧烈疼痛，他也未发出任何声响。
赵石生意识到必须与陈沛云进行正式沟通。陈沛云已毫无保留地表露情感，使他无法继续回避。他向陈沛云说明，自己所做的一切均出于任务需要，之所以不惜牺牲个人也要确保她安然无恙，同样因为这是他的职责所在。陆超特别指定他负责保障陈沛云的绝对安全，必须做到“我在她在”。这一切绝非出于其他原因，他请求陈沛云切勿产生误解。然而陈沛云完全不予理会他的解释，她敢爱敢恨的性格令人惊讶。无论赵石生如何陈述，她始终坚持一句话：我爱你，你就应该爱我。最终赵石生焦急万分却无计可施。事实上，赵石生并非对她毫无触动，他心中早已萌生了超越任务范畴的对陈沛云的牵挂。这位在战火中成长起来的坚毅汉子，每当见到陈沛云，内心总会涌起难以言喻的柔情。
小分队在获得救援后迅速整理行装，继续向既定目标前进。沿途的风景在晨光中逐渐清晰，但每个人的心头都笼罩着不同的思绪。陆超反复推敲首长下达的指令，意识到最终阶段的挑战可能更为严峻。他召集队员进行简短部署，强调虽然外部威胁暂时解除，但对潜伏敌特的防范不能有丝毫松懈。赵石生与陈沛云之间的微妙气氛被其他队员察觉，但在这紧张的行军途中，无人过多关注这些个人情感波动。
与此同时，台特机关内部正在进行权力交接。“蝎子”作为新任指挥者，仔细研究了此前所有行动记录，对白日设计的连环计谋表示认可，但也指出了其中存在的关键疏漏。他重新调整部署，将注意力聚焦于小分队最后一段行程，认为在接近桂林的区域仍有实施突袭的机会。他通过加密信道向潜伏人员发出指令，要求他们不惜一切代价阻止小分队在九月二十八日准时抵达。
小分队在行进途中多次变换路线，以规避可能存在的监视。陆超根据地形特点制定了分小组交替前进的方案，既保持整体行进速度，又提高了应对突发状况的灵活性。陈荃在途中显得比以往更加沉默，偶尔会拿出怀表查看时间，似乎在计算着什么。他的女儿陈沛云虽然经历了一系列惊险事件，但精神状态尚好，只是看向赵石生的眼神中多了几分复杂情绪。
王二牛多次试图与李铁交流，但后者始终保持着距离。在一次短暂休整时，王二牛终于找到机会，坐在李铁身旁低声说道：“我知道现在说什么都晚了，但等任务结束，我要向上级说明全部情况。”李铁只是微微摇头，目光依然注视着远方。这种沉默让王二牛更加愧疚，却也让他下定决心要用行动弥补过错。
随着目的地日益临近，小分队遭遇了几次小规模骚扰，但均被迅速化解。陆超判断这些是敌特为试探小分队防御能力而进行的骚扰性攻击，真正的主力可能正在前方某处设伏。他命令队员提高警惕，同时加快行进速度，争取在敌特完成最终部署前通过最危险路段。
九月二十七日傍晚，小分队抵达距离桂林约三十公里的区域。陆超选择在一处易守难攻的山地扎营，决定在此度过最后一夜。他安排了双倍岗哨，并亲自检查了周边地形。夜幕降临时，他召集所有队员进行最终任务说明，强调明日必须准时抵达桂林交接点，任何意外都不能阻挡这一进程。
陈荃在营地中单独找到陆超，再次确认了交接的具体细节。他的表情严肃而坚定，表示完全配合小分队的安排。陈沛云则帮助医护人员检查队员的伤势，在给赵石生更换包扎时，两人的手指偶然相触，瞬间又迅速分开。这种克制的情感在压抑的环境中显得格外沉重。
这一夜相对平静，但每个人都难以入眠。赵石生值守后半夜的岗哨，站在高处眺望桂林方向隐约的灯火。他想起家乡的亲人，想起这些年的战斗经历，也想起陈沛云那双明亮的眼睛。作为一名战士，他深知任务高于一切，但内心深处那份悄然生长的情感，却如暗流般涌动不息。
东方渐白时，陆超叫醒所有队员。简单用餐后，小分队整理行装，开始向最终目的地进发。这条最后的路程虽然只有三十公里，但每个人都明白，这可能是整个任务中最危险的段落。敌特绝不会轻易放弃最后的机会，而小分队也必须完成这最后的冲刺。
晨雾在山间弥漫，小分队以战斗队形谨慎前进。陆超走在最前方，赵石生负责保护陈荃父女，李铁和王二牛分别警戒左右两翼。所有人的神经都高度紧绷，准备应对可能从任何方向发起的袭击。距离九月二十八日的期限只剩不到十二小时，而他们与桂林之间，还隔着未知的险阻。
然而他既不敢也不愿继续深入思考这个问题。他努力抑制住想要注视她的冲动，反复提醒自己不能如此行事，坚决不能如此行事。他搜寻着所有可能成为借口的理由来否定自身的情感，然而这些连自己都无法信服的理由，又怎能令陈沛云接受呢。显而易见，他们恐怕还将继续承受这种漫长的煎熬。