徐妙云(俞飞鸿 饰)获悉燕王朱棣(申军谊 饰)举兵起事的讯息后，内心充满忧虑。然而建文帝依然未将燕王的威胁置于心上，他对徐妙云表示：朕与你相见之时，自此不再提及燕王，只愿同你品评诗词文章。燕王朱棣察觉朝廷并未派遣军队前来讨伐，便抓住时机快速扩展势力，接连攻克落州、永州等多座城池，北平周边地区除却宋忠所退守的据点外，几乎全部落入燕王掌控之中，燕军由此声势日益壮大。宋忠在北平遭遇惨败，而建文帝此时仍在毓秀宫内与徐妙云探讨诗文、鉴赏书画，直至接到宋忠等人兵败溃散的战报，方才显露出惊慌之态。他决意调遣五十万大军北上征讨，但环顾满朝文武，竟无一人自愿承担领兵挂帅的重任。在奉先殿中，建文帝跪于明太祖朱元璋(鲍国安 饰)的画像之前，期盼皇祖父能为他指明一位善于统军作战的将领，只因昔日朱元璋已将开国功臣诛戮殆尽，导致如今朝中已无杰出将才可供选用。翌日，黄子澄向建文帝荐举李景隆担任领军统帅。建文帝批准了这项奏议，随即任命李景隆为兵马大元帅，统领五十万大军征剿朱棣。李景隆所率部队抵达前线后，原本退缩困守于怀来的宋忠也重新提振了士气，他与李景隆部的前锋军队会师，一同向北平进军，意图乘势进取，一举收复北平失地。