夜幕笼罩着戈壁荒漠，姜孝慈正策马疾驰。与此同时，敦煌县衙的公堂之上，三班衙役肃立两侧。严知县端坐于公案之后。贝克被押解至堂前。由于涉案的王道士与姜孝慈已畏罪潜逃，尚未缉拿归案，此案仍欠缺他们的供词。倘若交易行为确属双方自愿，则其罪行尚不构成死罪。秦文玉(万弘杰 饰)指出，贝克分明知晓那些经卷乃是我国珍贵文物，其居心实属叵测。严知县表示此事关系重大，他已拟好呈文，即将启程前往兰州，当面谒见总督大帅，请求上级定夺。严知县决意亲自奔赴兰州进行汇报。此时，姜孝慈牵着马匹来到某处，被护卫人员拦下。另一边，总督颇为热情地接见了严知县。严知县的举动获得了大帅的称许。严知县步出官署，马夫牵来坐骑，他正欲上马，护卫们紧随其后。大帅忽然传令，命敦煌知县暂留。严知县返回室内，心中充满疑惑。总督背对着他站立，赵老爷侍立在旁。严知县向大帅行礼参拜。赵老爷开口道，严大老爷，您险些酿成大祸。严知县闻言一惊。赵老爷继而说明，军机处刚刚送达一封十万火急的电报，传达皇太后懿旨：要求各地务必切实保护外国人士。倘若发生伤害洋人之事，唯地方官员是问。严知县听罢，顿时怔在原地，不知所措。
在敦煌县衙的牢狱之中，贝克与约翰的下颌胡须显得凌乱不堪。两人背靠墙壁，直接坐于地上。约翰正狼吞虎咽地进食，贝克却对面前的饭菜毫无动筷之意。严知县返回敦煌后，命人备下一桌颇为丰盛的酒宴。他在阁门之内迎接贝克、约翰以及姜孝慈。严知县表示，让两位客人受惊了。博士与神父来到敦煌已有一段时日，下官一直忙于公务，未能尽到地主之谊。他邀请各位入席上座。贝克与约翰相互对视，随后步入座位。原来，严知县在接到上级旨意后，已决定释放贝克一行人。夕阳逐渐沉入烽火台的背后。残余的晖光将广袤的戈壁滩涂染成一片鲜明的红色。春霞从骆驼背上下来，机警地向四周环视。秦文玉考虑到眼下难以指望官府力量，只得让春霞带信给胡杨，寻求红莲(尚天瞳 饰)的帮助以应对那些洋人。