刘森了解到多杰(胡歌 饰)患有骨骼凸出性增生症状，相关的影像资料应当都保存在县医院的档案室内，他打算回头帮张勤勤(梅婷 饰)询问具体情况。为贯彻落实国家关于生态环境保护的政策方针，青海省委省政府经过研究决定，对天多煤田范围内所有煤矿实施全面禁止开采的措施。这项决策涉及价值上百亿元的矿业权全面退出市场，并非一项普通的行政指令，而是青海环保事业发展历程中一次深入骨髓的自我革新。针对这一重大变革，天多市领导班子召开专题会议进行讨论，大家一致认为环境保护是当前不可逆转的时代潮流，林培生(李光洁 饰)在会上提出建议，希望由一两家企业率先示范，承担起矿区生态修复与复绿工程的相关工作。
白椿(周游 饰)手持文件快步走进办公室向孟耀辉(袁弘 饰)求证，得知全面禁采政策与环保大势已成定局，任何人都无法改变这一现实。孟耀辉劝白椿返回盐场工作，白椿闻言只是轻轻嗤笑一声。另一边，邵云飞(张哲华 饰)不慎忘记了苓苓对芒果严重过敏的情况，导致苓苓因急性荨麻疹发作被紧急送往医院住院治疗。白椿获悉消息后匆忙赶到医院，将邵云飞严厉责备了一番，并劝他尽快返回省城。邵云飞愧疚得流下眼泪，白椿便让他先回家取些苓苓住院所需的日常用品。待邵云飞离开病房后，白椿察觉苓苓其实在假装睡觉，于是轻声将她唤醒。苓苓表示并不责怪父亲，反而哀求白椿不要赶走邵云飞。
邵云飞在医院走廊偶然遇见白菊(杨紫 饰)，白菊心中仍存芥蒂，根本不愿理睬他。邵云飞再三诚恳道歉，白菊才勉强同意与他交谈片刻。两人走到楼梯间，白菊终于吐露内心真实想法。她之所以选择与邵云飞分开，是因为每次见到他都会不由自主地想起在巡山队共同度过的那些岁月。在巡山队的那一年是她人生中最为珍贵的时光，珍贵到她必须永远背负这段回忆前行。关于多杰的事情白菊确实难以释怀，但对邵云飞的牵挂同样深刻。白菊渴望放下过往，却始终无法做到，正是因为心中太过在意，才会显得如此优柔寡断。
白菊在医院偶遇刘森，从他手中接过多杰当年的影像资料，这些片子或许有助于鉴定那具无名尸骨是否属于多杰。与此同时，吴江在审讯过程中故意自残受伤，被送往医院接受治疗，随后又从医院伺机逃脱。孟耀辉在冯克青(宋楚炎 饰)的暗示下，暗中交给吴江一笔钱让他远走高飞。然而就在吴江驾车等待红绿灯时，他所乘坐的车辆被一辆疾驰而来的大货车撞得粉碎。事后警方对此案展开深入调查，肇事货车司机声称当时刹车突然失灵，至于这起事故究竟是蓄意谋杀还是意外事件，目前尚难以断定。
凭借法医的专业推断，白菊带着片子前去寻找史隆，试图证明那具尸骨并非多杰本人，但史隆并未采纳她的意见，反而要求白菊优先侦破吴江的案件。在后续的案情分析会议上，白菊再次提出这一疑点，仍旧遭到史隆的断然驳回。白菊只好退而求其次，先行提审那名肇事货车司机。然而在审讯过程中，白菊情绪逐渐失控，谢阳察觉到她存在诱供倾向，急忙将她拉出审讯室。白菊如此激动事出有因——这短短五分钟的审讯机会，她足足等待了十七年之久，她渴望为那些蒙冤逝去的生命伸张正义。
但正如白菊自己所言，她此刻已失去往日的冷静沉着，史隆便安排谢阳让白菊暂时回家休息调整，这意味着白菊将不得不退出专案组工作。心情郁闷的白菊找到老韩和扎措(金巴 饰)一起吃烤肉解愁，多杰的案子尚未查清，如今这身警服也不知还能穿多久。邵云飞也闻讯赶来，扎措透露邵云飞最近常来找自己喝闷酒，哭得比老韩还要伤心，白菊听到这里忍不住笑出了声。夜色渐深，炭火映照着众人复杂的面容，各自的心事在袅袅烟气中交织缠绕。白菊摩挲着手中的茶杯边缘，目光投向窗外沉沉的暮色，那些未解的谜团如同远处连绵的山峦，在渐浓的夜色中化作模糊的轮廓。她想起多杰当年总爱在巡山间隙哼唱的歌谣，那些悠扬的调子如今只剩破碎的音符在记忆里飘荡。邵云飞默默将烤好的肉片夹到她盘中，这个细微的动作让白菊心头微颤，那些刻意筑起的心墙似乎裂开了一道细缝。老韩与扎措的谈笑声渐渐模糊成背景音，医院消毒水的气味仿佛还萦绕在鼻尖，混合着此刻烤肉的焦香，构成一种奇特的时空交错感。白菊知道，无论前路如何曲折，那些深埋的真相终将如高原的晨曦般穿透重重迷雾，而她要做的就是在黎明到来前，守护好心中那簇未曾熄灭的火苗。