玉贞与治秀相遇时显露出明显的慌乱情绪。当治秀提及荷叶饭中投毒的事件时，李焞(刘亚仁 饰)却表示相关传闻并不属实，并责令玉贞加强对内命妇的管束，强调王室内部事务不应对外泄露。治秀见李焞并不采信自己的说法，只得顺势终止了这一话题。
三人会面结束后，玉贞私下召见治秀，要求他远离李焞。治秀则回应称是殿下需要他在侧，并质问玉贞为何为了登上中殿之位连自身安危都可以不顾。他提醒玉贞，李焞是个令人畏惧的君主，必然知晓下毒事件是她本人策划，只因当时玉贞怀有身孕，李焞为达成更重要的目的而选择了缄默。玉贞拒绝相信这番言论，仍坚持要求治秀离开李焞，否则双方将转为敌对关系。
此事在玉贞心中埋下了疑虑的种子。当她途经针屋时，无意中听到宫女们的谈话，得知宫中女子无不期盼获得殿下眷顾，这使她内心的危机感愈发深重。当晚，那些流露过对殿下仰慕之情的宫女被玉贞召集起来，被迫服下导致终身不孕的药物，违抗者将面临死刑处置。当年大妃对待她的场景再度浮现于脑海，玉贞在恻隐之心的驱使下，吩咐助手执行了这项命令。
张希载深夜求见玉贞，玉贞告知他治秀已掌握荷叶饭下毒之事，并指出涉事宫女尚未被遣离宫廷，责备希载办事不够周密。她倾诉了内心的不安与恐惧，直觉感到李焞对待她的态度已不似往日亲近。希载承诺会消除所有可能威胁到她的因素，当夜便派遣刺客暗杀治秀，然而行动未能成功，治秀反而查明刺客系希载所指使。治秀由此推断此事是玉贞授意其兄长所为。
张炫向玉贞进献了大量珠宝首饰，玉贞对此感到欣喜，毕竟掌控内命府需要充足的财力支撑。张炫随即要求她履行先前承诺，助自己成为国舅。玉贞却刻意回避这一话题，顾左右而言他。张炫于是坦言自己曾陷害闵维重之妻，并对大妃之事负有责任，更指出玉贞能够登上中殿之位全凭他的精心策划，因此必须确保他获得国舅地位。玉贞未曾料到他竟犯下如此恶行，意识到自己已深陷其中，内心恐惧更甚。
李焞意图委托张炫从清国购入火炮与硝黄，张炫却表示拒绝。清国是他权势根基所在，若因引进火炮而与清国产生龃龉，他将失去现有的一切。
为实施报复，治秀前去拜访仁显，表示愿意协助她重归后位，建议从争取民心开始逐步推进。
李焞对南人党派只知察言观色、缺乏作为的表现感到愤慨，明确表示将重新起用西人党，随即前往会见金万基。离开金万基府邸后，李焞改换便装巡访民间，偶然听到一首童谣：“青青水芹，能长四季；绿绿菜薹，只能一季；翩翩凤蝶，不明事理；优哉游哉，飞来飞去。”客栈老板娘向他解释，菜薹易凋而水芹常青，张玉贞(金泰熙 饰)便是那菜薹，仁显则是水芹。她还透露玉贞曾自导自演投毒事件以诬陷仁显，李焞闻之深感震惊。
这首童谣的流传使仁显在民间的声望进一步提升。治秀提出下一步应施行离间之计，以分化李焞与玉贞的关系。此时崔侍女步入室内，治秀认出她正是曾在宫中见过的那位怀有野心的宫女。
那首童谣在李焞脑海中反复回响，令他心绪不宁，遂前往玉贞处，希望她能够采取措施收揽民心。
金万基与治秀共同拜会闵维重，密谋进献美人，仿效当年张炫送玉贞入宫之法。治秀表示自己已物色到合适人选，此女性情如野马般不羁，却善于隐藏心迹。治秀随后面见仁显，二人商议后认为最佳时机是在仁显生辰当日，让崔侍女独自于中宫殿内追思旧主。
李焞着手调查大妃逝世缘由，审问黄主薄何人指使其下药，得知幕后主使为张炫后，他虽勃然大怒，仍保持冷静进行周密部署。
玉贞则为巩固圣宠意图再育皇子，吩咐母亲寻来有助于生男的护身符，心中稍感宽慰。
李焞在纸笺上依次写下张炫、南人、张玉贞等名字，对玉贞亦不再信任，忆起父王教诲：除自己外不可轻信任何人。
李焞信步于宫苑之中，在别殿遇见精心布置场景、纪念仁显生辰的崔侍女。李焞因她不忘旧主而对其另眼相看。崔侍女坦言在针屋劳作辛苦，盼望早日脱离，并直接表达愿侍奉殿下的心意。李焞心知此为闵维重设下的美人计，遂将计就计，临幸了崔侍女。
仁显得知计划成功后并未感到欣喜，反而愈加悲伤，未曾料到玉贞看似坚固的地位竟如此轻易出现裂痕。
金万基与治秀谨慎布局，进一步谋划将仁显送回宫廷，驱逐玉贞之事。
李焞深夜来到玉贞寝宫，默默凝视她的睡容，心绪纷繁复杂。
崔侍女蒙受圣宠的消息迅速传遍宫廷，玉贞获悉后震怒不已，命人将崔侍女带来问话。南人党派亦人人自危，赵师锡激励南人振作精神，指出此事正是殿下对他们不满的体现。
在这一系列事件中，各方势力持续博弈。玉贞虽试图通过生育皇子稳固地位，但李焞内心的疑虑已如蔓草滋生。张炫与玉贞之间的利益联盟因国舅之位的要求而出现微妙裂痕，张炫过往的罪行曝光更使玉贞陷入被动。治秀与西人党的合作逐步推进，通过民谣传播、美人计策等多重手段，悄然改变着宫廷权力格局。
李焞作为君主，在情感与理智间徘徊。他对玉贞怀有旧情，却又无法忽视民间舆论与政治现实。微服私访所闻的童谣，以及饭店老板娘揭露的真相，都在不断冲击他的认知。而崔侍女事件的发生，既是他对南人党派的警告，也是其政治算计的体现。他深知闵维重一派的意图，却选择顺势而为，这既是对玉贞的试探，也是对各方势力的制衡。
仁显虽未直接参与斗争，却始终是这场权力博弈的核心象征。她的品德与遭遇赢得民间同情，成为西人党用以对抗玉贞的道德旗帜。然而当她得知计划成功时，并未感到喜悦，反而因宫廷斗争的残酷而心生悲凉。这种反应折射出她与玉贞截然不同的性格特质，也预示着她若重归后位可能面临的复杂处境。
治秀在此过程中扮演着关键角色。他游走于各方之间，既是李焞的近臣，又与西人党合作，同时对玉贞抱有复杂情感。他的行动既出于对玉贞背叛的报复，也包含个人野心的驱动。认出崔侍女即宫中野心宫女这一细节，显示他对宫廷人事的敏锐观察，这为他后续谋划提供了重要筹码。
南人党派在赵师锡的激励下试图重振旗鼓，但李焞的不满已公开化，他们的政治地位岌岌可危。张炫因拒绝协助购买火炮而与李焞产生直接矛盾，这进一步削弱了南人党的实力基础。玉贞虽仍占据中殿之位，但李焞的疏远、崔侍女的得宠、西人党的进逼，都使她的处境日益艰难。
整个宫廷笼罩在紧张氛围中，每个人物都在为自身利益谋划。玉贞试图通过生育皇子挽回圣心，李焞在纸上写下敌对名单，金万基与治秀步步推进仁显复位计划，张炫逼迫玉贞兑现承诺，崔侍女则抓住机会改变命运。这些错综复杂的行动与反应，构成了一幅朝鲜王朝后期宫廷斗争的生动图景，各方势力此消彼长，权力天平正在悄然倾斜。
崔侍女向仁显汇报情况，提及当晚李焞并未与她同寝，仅将她任命为特别尚宫，但要求她对外宣称已受君王宠幸。仁显由此意识到，李焞心中依然眷恋着玉贞。随后，李焞当面询问治秀，将宫女送往别殿的安排究竟出自他本人的主意，还是闵维重的授意。治秀并未回避，反而直接探问李焞的真实意图，他清楚李焞对此事早有筹划。李焞表示，此次举动意在给予西人一派一个转圜的契机。之后，李焞怀抱元子前去探望玉贞，却恰好目睹玉贞手持木鞭抽打崔侍女的一幕。原本满怀真挚情感前来的李焞，见此情景深感失望，不禁感叹玉贞的行为过于冷酷无情。本段情节依据tvb官网所载分集资料整理。