在闵维重的府邸中，仁显正为母亲服丧。闵维重立下誓言，决心重整旗鼓，再次将女儿推上中殿娘娘的尊位。然而仁显表示，她不愿因自己而引发任何流血冲突。她期望能够登上中殿之位，但必须通过正当途径，不掺杂任何阴谋诡计。她同时考虑到未来王世子的处境，并且认为继承中殿之位亦是母亲生前的夙愿。另一方面，玉贞向张炫表明自己信守了诺言，但拒绝成为福善的妾室，宁愿以丫鬟的身份侍奉。张炫对此给予了严厉的斥责，指出她并不通晓世事的运行法则。他要求玉贞怀上福善的子嗣，以此作为复仇的手段。玉贞内心不愿被堂叔错误的欲望所驱使，但张炫对此置若罔闻。
世子与世子嫔大婚的夜晚，当世子正准备为仁敬卸下繁复的大礼服时，脑海中却浮现出玉贞的身影。恰在此时，皇帝病危的消息急促传来，李焞(刘亚仁 饰)立即动身前往。皇帝在临终前交代了身后事宜，留下遗诏，明确规定闵维重等人不得干预朝政，随后便与世长辞。先王在弥留之际叮嘱世子李焞，除自己之外，切勿轻信任何人。显宗驾崩后，遗诏中剥夺了以闵维重为首的西人党的执政权力，西人党成员对此深感愤慨。然而，当世子李焞出示闵维重意图叛逆的证据，并令其岳父率兵前来，同时宣称已与南人党联合时，闵维重迫于形势，只得屈服。世子继位成为国王，宣告自己将成为守护王室与百姓的强有力的君主。李焞的母后指责他驱逐了本该保护王室的闵维重，李焞反驳道，闵维重所保护的仅仅是西人党的利益，这番言辞使皇太后更为恼怒，尤其当她看到南人党的许积出现在朝堂时，因为她本人属于西人阵营。
张炫与福善一同拜见许积，谈及世子登基而闵维重失势之事，几人均为自身计谋得逞而感到欣喜。许积对张炫流露出的轻蔑态度，令张炫内心暗生怨恨。玉贞在出嫁之前，将芙蓉殿托付给师妹照看，并前往赵师锡的府邸探望母亲尹氏。尹氏正在内室协助赵师锡整理衣冠，恰被赵夫人撞见，赵夫人勃然大怒，命令家奴对尹氏施以毒打。玉贞抵达时，目睹母亲正遭受棍棒责罚，并即将被发卖为官奴。玉贞恳求代替母亲受罚，向赵夫人哀告乞怜，但赵夫人心肠冷硬，不为所动。尹氏被囚禁起来，玉贞设法偷偷与母亲相见，向她保证无论采取何种方式，都绝不会让母亲沦为官奴。
一众官员聚集在闵维重府邸之外，恳请他收回辞呈，闵维重借此机会凝聚人心。仁显目睹此景，忽然回想起当初遴选世子嫔之日所发生的事件。许积向新即位的国王请求掌握兵权的职位，进言道西人党虽暂时失势，却依然在暗中窥伺。李焞认识到两党在本质上并无二致，并未应允许积的请求。东平君向皇上禀报，称领相即许积之子正在私自募集兵力，且规模不容小觑。许积父子早已与宗室成员福善君勾结，图谋篡夺权位，并计划利用狩猎的机会铲除皇上。庄烈王后催促仁敬尽早诞育皇嗣，仁敬心中虽有难言之隐却无法明说。一名巫女请求与王后单独谈话，指出当前的中殿娘娘仁敬恐难延续子嗣。王后闻言十分气恼，但转念想到尚可寄望于下一位中殿娘娘，然而巫女却预言，下一位中殿娘娘虽无碍，却会因为太后娘娘及其敌对派系，导致皇宫之中将发生血光之灾。太后反复思量巫女的话语，越想越感到愤怒，下令将南人出身的宫女逐出宫廷，并因此与太皇太后发生争执。太皇太后对此甚为不悦，命崔尚宫召来赵师锡，希望他能协助物色自己的后继人选。赵师锡立即想到了玉贞，但玉贞的贱民身份是一道障碍，太皇太后无法容许后继者存在如此致命的弱点。
玉贞决定携母逃离，计划秘密前往清国。她花费银钱雇人将母亲救出，随后藏匿于皇室狩猎的场地附近。当玉贞与母亲返回时，遇见了赵师锡。赵师锡向她说明了来意，希望她能入宫成为宫女，进而逐步掌控权势。但玉贞一心只想救出母亲后移居清国，因而婉言谢绝了提议。福善与许积密谋加害皇上，他们的对话被张炫暗中悉数听取。李焞在狩猎途中遭遇袭击并受伤，东平君赶到现场时，李焞已然失踪。东平君与福善君均焦急地展开搜寻。玉贞与母亲尹氏在逃亡途中，发现了身受重伤、昏迷不醒的李焞，她们将他带至临时落脚点进行救治。有人向张炫报告玉贞已携母逃离，张炫虽感气愤，却也赞赏玉贞的勇气。为了阻止玉贞离开，他吩咐手下将玉贞的兄长从清朝带回。李焞苏醒后见到玉贞，颇感惊讶，同时思忖着自己遇袭之事必定非同寻常。
福善试图从东平君口中探听关于皇上的消息，但东平君巧妙地回避了话题。福善询问东平君何时打算出仕参与政事，东平君李杭(李相烨 饰)则表示宗亲不应干预朝政。东平君推测消息走漏的原因，认为内部可能混入了奸细。福善、许积等人秘密筹划如何夺取大权，他们准备在两天后举行的下礼仪上动手，届时满洲百官齐聚，如果李焞当日未能现身，便可制造其已“身亡”的既成事实。玉贞考虑到李焞的衣衫因受伤而破损，决定连夜为他赶制一件新衣。
宫廷内部的权力格局因显宗驾崩与李焞即位而发生剧烈变动。闵维重虽暂时屈服于新王的威势，但其政治影响力与西人党的不满情绪并未消散，反而在暗处积聚。仁显对父亲政治野心的抗拒，源于她对其可能引发动荡的深刻忧虑，她所追求的位份必须建立在稳固且清白的根基之上，这既关乎王室未来的稳定，也是对母亲遗愿的一种庄严承继。玉贞身处社会底层与复杂阴谋的夹缝之中，她的选择始终围绕着保护至亲与寻求生存空间展开，从拒绝成为政治筹码到计划远走他国，都体现了其试图主宰自身命运的挣扎。然而，张炫、许积、福善等人所编织的庞大阴谋网络，正不断收紧，将她与宫廷最高权力斗争无可避免地牵连在一起。
李焞在登基之初便面临内外交困的局面。外部有虎视眈眈的政敌，内部则需平衡母后、太皇太后等王室长辈的意志与自身治国理念的冲突。他敏锐地察觉到党派之争的本质，对南人党亦非全然信任，这种清醒的认识使其施政如履薄冰。狩猎遇袭事件，不仅是一次人身威胁，更彻底暴露了许积、福善等人篡逆的野心，将潜在的权力斗争推向公开化的危机边缘。东平君作为宗室中相对超然却又关切王室安危的角色，其调查与警示作用显得至关重要。
太皇太后寻求后继者的举动，反映了宫廷内部另一条隐性的权力传承线路。赵师锡推荐玉贞，是看中其能力与可能带来的控制便利，但身份的鸿沟成为难以逾越的障碍。这一情节凸显了当时社会阶层制度的森严，即使最高统治者有意，也无法轻易打破“良贱”之别。而庄烈王后对子嗣的焦虑，以及巫女充满隐喻的预言，则为后宫斗争埋下了伏笔，暗示着围绕储君之位，未来还将掀起更多波澜。
玉贞救治李焞，是命运的一次意外交织。这一举动将她从单纯的逃亡者，推向了可能影响王国核心人物的位置。她为李焞缝制衣衫的细节，不仅体现了其性格中细致与善良的一面，也可能成为未来关系发展的一个微妙纽带。与此同时，张炫为阻止玉贞离开而采取的行动，表明他并未放弃将玉贞作为棋子的打算，玉贞的兄长成为其新的筹码，预示着她的个人抉择将继续受到外力的强力制约。
许积与福善的政变计划已进入倒计时，下礼仪将成为决定王国命运的关键场合。李焞的失踪打乱了他们的步骤，但也提供了宣称其已死的借口。东平君的警觉与调查，玉贞对李焞的意外庇护，成为了打破阴谋的潜在变数。各方势力在明暗之间交错行动，忠诚与背叛、野心与亲情、生存与道义相互纠缠，共同推动着局势走向一个充满不确定性的高潮。整个王朝仿佛置身于狩猎场，每个人既是猎人，也可能在转瞬之间成为猎物，而最终的胜负，将取决于谁能更准确地洞察时局，更能把握那稍纵即逝的契机。
李焞对玉贞接近自己的动机产生了疑虑，经过澄清误解后，他主动说明了当日未能共同观赏日出的缘由。赵夫人前往芙蓉亭寻访玉贞，并发现了玉贞所雇佣的人员，致使玉贞的隐匿行踪难以继续掩盖。玉贞与母亲正在浆洗衣物时，察觉有人员进山搜查，便匆忙向李焞传递消息，但返回居所时发现李焞已悄然离去。李焞回忆起父亲临终时的嘱托，告诫他除自身外不可轻信他人。此时玉贞赶来告知山中出现可疑人物的消息，李焞明白玉贞在为自己担忧，遂邀请玉贞同行离开。然而玉贞表示需陪同母亲前往清国，暂时无法随行。李焞恳请玉贞留下，玉贞说明现阶段尚不可行，但承诺日后必定寻访重逢。二人最终许下约定，将在宫廷深处再度相会。该情节概述依据《高瞻日报》剧集资料整理而成。