夜幕降临之际，吕敬(吴俊霆 饰)在庭院中放出自己所饲养的宠物鸭小柯，不料小柯一时疏忽，竟误入正在沐浴的刘长生(漆昱辰 饰)房内。刘长生尚未作出反应，吕敬为追捕小柯已翻墙而入，致使刘长生受惊发出高声呼喊。刘长生对吕敬加以指责，并提及此前要求其协助推拒和亲之约，二人之间的承诺虽已达成，然而刘长生并未给予吕敬任何解释余地，言毕便将吕敬与小柯一同逐出房门。刘长生内心思忖，借此误会或可打消对方促使自己和亲的念头，倒也未尝不可。
次日清晨，吕敬前往用早膳时，刘金询问其昨夜是否安眠。吕敬答称曾做噩梦，刘长生心知其所指正是撞见自己沐浴之事。随后吕敬寻访下属，探询刘长生在府中平日予人之印象。众丫鬟皆出言贬损，实则此为刘长生刻意授意众人如此言语，旨在破坏和亲之事。然待吕敬记录时却反其道而行之，刘长生对此深感无奈。刘长生当前目标乃是尽快婚配出嫁，遂请萧瑾协助，先将拂鱼城中年龄相仿的公子画像取出供刘长生挑选，但多番选择皆未遇合适人选。萧瑾在旁帮忙介绍时，未料萧三公子忽然到访。三公子提及幼时因刘长生之故摔断腿的旧事，刘长生无可奈何，只得询问当以何种方式弥补。萧三公子得知刘长生正在择选夫婿，亦欲参与参谋。刘长生本已择定一名男子，然萧三公子直言刘长生根本配不上对方。每回萧三公子皆会惹得刘长生恼怒不已，幸有萧瑾从中调和周旋。
此段时日因吕敬常驻府中，致使调查拂鱼城真实情况之事难以开展。吕敬获悉刘长生选定一名叫沈瑸的男子后，反觉更不应离开刘长生左右，或可借刘长生之便掌握拂鱼城整体情势。翌日早晨，刘长生原与父亲刘金约定前往沈家拜访，吕敬执意随行。刘长生起初拒绝，然吕敬故意以自身身份相胁，刘长生无计可施，只得允其同行。
沈家对刘长生及其父热情款待。早在门前刘长生已嘱咐父亲莫要提及自己频繁相亲之事，未料刘金非但未加隐瞒，反将劝诫之语夸大其词地和盘托出，刘长生阻拦不及。沈瑸迟迟未现身，本是其父不愿令其出面，然下属不慎说漏实情。此时萧家三公子正向沈瑸述说刘长生最为厌恶之事。待沈瑸携萧三公子出见，萧三公子总爱与刘长生针锋相对，沈瑸则不断陈述自身缺点。吕敬见状便欲唤刘长生一同离去。
吕敬听闻刘长生故意数落自身不是，心中渐生不悦，遂向沈瑸提出数个问题。沈瑸皆未能应答，反由刘长生代为解答。吕敬又取出考验女眷的试题，沈瑸声称必能答出，随后沈宾给出答案。吕敬确认其回答正确后方才离开。经此一事，刘长生对吕敬产生新的认知，亦庆幸今日由其收场。吕敬则认为刘长生实则更适和亲之选，而萧三公子始终在旁刁难刘长生。事实上，吕敬正借由测试之机，轻易探得拂鱼城具体内情。
归府后刘长生再度物色新人选，然所见诸人皆令其难以满意。刘长生忽忆起杨五郎——工部尚书之子，萧瑾认为稍欠妥当，刘长生却已做好准备。不料一时疏忽推开窗户，恰巧望见未着上衣的吕敬。吕敬颇觉窘迫，急忙将衣衫穿戴整齐。
此番际遇令吕敬对刘长生的处境产生更深的体察。他注意到刘长生虽身处府邸之中，却似困于无形牢笼，每项抉择皆受多方掣肘。那些刻意安排的负面评价，那些不断受扰的相亲场合，乃至萧三公子持续不断的刁难，皆构成刘长生试图挣脱的罗网。而吕敬自身的存在，既成为刘长生计划中的变数，亦意外成为某种观察视角。
刘长生对吕敬的态度亦在微妙转变。初始的恼怒与排斥，渐次融入了些许复杂心绪。吕敬那些出其不意的举动，虽常令其陷入尴尬境地，却也在某些时刻成为打破僵局的契机。如同在沈家之时，若非吕敬介入，场面或将持续胶着。这种矛盾心理使刘长生在保持距离的同时，亦不免对吕敬的言行投以更多关注。
萧瑾作为刘长生的协助者，始终在各方势力间寻求平衡。她既理解刘长生急于婚配的缘由，亦明了其中牵扯的诸多利害关系。每当萧三公子刻意挑衅，或刘长生情绪波动之际，萧瑾总以温和姿态予以缓冲。她的存在犹如一道柔和的屏障，在尖锐对立间维持着基本礼仪与体面。
沈家之事虽暂告段落，其影响却持续蔓延。吕敬通过那次测试所获信息，使其对拂鱼城内部情势有了更清晰的把握。那些看似随意的问答，实则暗含特定指向，而沈瑸的应对方式亦反映出某些深层问题。这些发现使吕敬调整了原有计划，决定更密切地关注刘长生相关动向。
刘长生继续寻觅合适人选的过程，实则映射出其面临的现实困境。每个被考虑的对象皆承载着不同势力的期待与考量，单纯的个人意愿往往需让位于更复杂的利益权衡。杨五郎的出现虽带来新的可能，然其中变数仍未可知。而那次意外推窗所见景象，不仅造成短暂尴尬，更在无形间拉近了刘长生与吕敬的距离——某种难以言喻的微妙变化，正在日常互动中悄然滋生。
府中众人对此系列事件反应各异。丫鬟们依照指示持续散布着对刘长生的负面评价，却未必悉数明了背后深意；刘金作为父亲，既希望女儿获得良缘，又受限于自身认知与处境；萧三公子则以看似刁难的方式，持续介入刘长生的生活轨迹。所有这些因素交织成复杂的网络，将刘长生笼罩其中。
吕敬在府中的停留时间因此延长。他既需完成原有任务，又逐渐卷入刘长生所处的漩涡。那些最初仅为调查而采取的举动，如今渐次获得超出预期的反馈。宠物鸭小柯引发的误会、沈家宴席上的介入、意外窥见的沐浴场景——这些片段串联成独特的观察路径，使吕敬对刘长生及其周遭环境有了超越表面的认知。
夜色再度降临府邸之时，日间种种纷扰暂归沉寂。然每个人心中皆清楚，这些事件所引发的涟漪远未平息。刘长生的婚配之事仍悬而未决，吕敬的调查仍在继续，各方势力的角力亦在暗处持续。所有线索与伏笔，皆指向尚未明朗的未来变局。而那只名为小柯的宠物鸭，或许将在某个不经意的时刻，再次成为打破平静的契机。