尕头在刑期即将届满之际，于出狱前专门叮嘱同监舍的狱友，希望他们能与大陆维持良好关系。大陆的母亲前来探视时，看似随意地向大陆询问起曼珠此前探监时的具体情况，并以恳切的语气劝导大陆，即便曼珠无法等待八年之久，也不应因此心生怨恨。大陆向母亲表示，倘若最终真是这般结局，恳请家人不要将实情告知自己。大陆的母亲为儿子感到委屈，不禁流下眼泪。
曼珠收到了霍赛(吴军 饰)的来信，随信还附有他在结拜仪式上所使用的护身符，霍赛委托曼珠代为保管。在信件中，霍赛告知曼珠，自己已被选拔进入汽车连，从而代替大陆实现了后者未能达成的愿望。
霍赛的来信篇幅虽不长，但每个字都蕴含着深厚的情感，曼珠原本已渐趋平静的内心因此再度泛起波澜。时光流转，五年过去。从新兵连结业后，傅春生凭借自身特长被分配至炊事班并担任班长职务，而霍赛此时已成为汽车班的中坚力量，两人之间牢固的友谊历经岁月未曾改变。
红英顺利考入警校，老于叔带领众多乡亲前来祝贺，大陆家中呈现出一片前所未有的热闹景象。红英、卫东与曼珠一同将这个好消息带给大陆，交谈之间，大陆隐约察觉到，经过这些年的光阴，自己与曼珠之间的隔阂正逐渐加深。
曼珠从护校毕业，被分配至医院进行实习，由于工作日益繁忙，她前往探望大陆的次数逐步减少。大陆内心感到忧伤，却因身处囹圄而无能为力。在监狱图书馆内，大陆正协助翟管教整理图书时，突然遭遇剧烈的地动山摇，海城发生地震。翟管教被倒塌的书架砸中受伤。
大陆与狱友侉子不顾个人安危展开救援，却在行动过程中不幸被掩埋于碎石之下，生命垂危。县医院紧急组建医疗救护队，曼珠主动请缨，被派往受灾区域。霍赛在行车途中获悉地震消息，当即调转车头向灾区飞速驶去。
霍赛接到运送救灾物资的任务，当驾车经过监狱废墟时，眼前的惨烈景象使霍赛内心受到极大震撼。大陆的母亲在家中焦急不安地关注着救灾前线传来的各类消息。