霍赛(吴军 饰)在建筑工地从事挖掘沙土的工作以增加家庭收入，期间遭到工头的欺压，大陆与卫东恰逢其时赶到现场为兄弟解围。红英前来为几位兄长送餐，交谈间无意提及两位已故父亲的事情，再度引发霍赛与卫东之间的剧烈争执。卫东愤然离去，红英急忙追赶。
大陆与霍赛完成学业后，在等待工作分配期间都积极争取赚钱机会以分担家庭负担。霍赛因身体较为虚弱，在合伙搬运木材时遭到工友的排斥。为了补贴家用，卫东不顾众人劝阻决定辍学，在火车站附近摆设摊位经营小食品生意，食宿均在车站解决，生活条件十分艰难。
然而当大陆娘邀请卫东返回大陆家中居住时，却遭到卫东的婉拒。红英时常瞒着大陆娘前来寻找卫东改善饮食。面对这位性格倔强而任性的妹妹，卫东始终怀有深切的怜爱之情。失踪多年的王有福突然返回家中，目睹儿子贫苦的生活状况感到心痛不已。
两人因当年的盗猎事件再次发生激烈争吵，卫东逼迫王有福前往林场保卫处将事情原委交代清楚。王有福趁卫东不备将其反锁在屋内后逃离现场。由于当年盗猎事件的最终定性，大陆失去了顶替父亲岗位的机会，转而成为一名车床工人。霍赛则进入林场保卫科工作。大陆劝说霍赛参军入伍，霍赛却执意要尽快赚钱养家，不愿再花费卫东的任何钱财。霍赛与林场公安老于在火车站执行勤务时发现数名形迹可疑人员，其中一人与王有福极为相似。情况紧急，老于叔招呼正在附近售货的卫东协助实施抓捕。
在与匪徒搏斗过程中，卫东为保护霍赛而受伤。霍赛却一心想要在盗猎者中寻找王有福的踪迹。兄弟二人再次产生分歧。大陆从中竭力调解矛盾，劝说两位兄弟陪同他前往草原探望曼珠。这段时期的生活经历让几位年轻人面临着各自的人生抉择，家庭责任与经济压力交织在一起，兄弟间的情谊在现实考验中不断经历着磨合与调整。每个人都在寻找适合自己的生活道路，同时维系着彼此之间复杂而深厚的情感联结。这些日常生活中的摩擦与互助，逐渐勾勒出他们在特定时代背景下的人生轨迹。