次日清晨，当同窗们纷纷前往斗殴地点时，罗大亨(肥龙 饰)选择前去寻找叶小天(徐海乔 饰)。与此同时，夏莹莹(宋祖儿 饰)也前来探望叶小天。罗大亨被夏莹莹的容貌所吸引，叶小天随即介绍夏莹莹乃是自己的大嫂。罗大亨无意间瞥见陶桃提着食盒经过，便悄然尾随其后以探究竟。陶桃环顾四周确认无人后，叩响了徐伯夷的宅门。叶小天出于好奇向内窥视，目睹陶桃正在为徐伯夷浆洗衣物。陶桃叮嘱徐伯夷对外仅称自己是负责洒扫的仆役，直至二人正式成婚之日。然而徐伯夷内心觊觎着展凝儿(王紫潼 饰)的家族势力与背景，一心指望凭借这段关系光耀门楣、平步青云。徐伯夷向陶桃坦言自己已心有所属，意图解除婚约。陶桃低声下气地恳求他回心转意，但徐伯夷的决心早已不可动摇。罗大亨与夏莹莹将这一切看在眼中，心中愤懑难平。叶小天不愿置身事外，李班头出言劝阻其莫管闲事，却被叶小天一把推开。
徐伯夷当场书写休书，逼迫陶桃签字画押。他明确表示自己不愿继续忍受贫苦生活，渴望与展凝儿共享富贵荣华。陶桃坚决拒绝，徐伯夷勃然大怒。二人相互拉扯间，陶桃不慎跌倒在地。徐伯夷并未罢休，仍强行逼迫陶桃签字。叶小天此时冲入屋内，对徐伯夷施以严厉惩戒。
花县令随后召见叶小天，命其带队前往黄大仙岭制止秀才们的械斗。这些秀才皆是周边土司及首领的子侄辈，一旦发生冲突，必将引发流血事件。叶小天本不愿卷入此类麻烦，多方推脱搪塞。孟县丞向其阐明其中利害关系后，叶小天只得奉命行事。展凝儿闻讯欲往黄大仙岭观看热闹，夏莹莹亦随同前往。
罗大亨陪同叶小天抵达黄大仙岭时，对峙双方的秀才们均已严阵以待。罗大亨备好笔墨纸砚，提议众人先行签名再行决斗。秀才们不耐罗大亨的絮叨，意图对其动武。叶小天及时挺身而出，凭借口才向秀才们陈述道理、疏导情绪，然而众人并不领情，转而一同追赶罗大亨与叶小天。情急之下，叶小天抽出展凝儿腰间佩刀，并顺势挟持了她。展凝儿厉声威胁叶小天，他只得松手。夏莹莹匆忙赶到，展凝儿击落她手中的刀，将叶小天逼入绝境，甚至扬言要割去他一只耳朵。叶小天提出以徐伯夷的秘密作为交换条件，但要求展凝儿先行立下重誓。展凝儿发誓不会伤害叶小天后，叶小天道出徐伯夷已有未婚妻的事实，并揭露其为攀附权贵不仅书写休书，更殴打未婚妻。展凝儿起初不肯相信，夏莹莹亦出面作证，展凝儿不禁黯然泪下。
叶小天试图趁机脱身，展凝儿却号令秀才们开始决斗。叶小天竭力阻拦却无济于事。罗百川早已安排十余名手下混入人群保护罗大亨。罗大亨劝叶小天尽早离去，但叶小天不愿就此放弃。他挥动缰绳打乱械斗阵型，无意间将展凝儿的裙裳扫落在地。秀才们见状停止争斗，纷纷嘲笑展凝儿。夏莹莹急忙上前以身体遮挡，为展凝儿掩饰窘态。
齐老爷看中华家珍藏的虎皮，遣人携五两银子前来求购。华父视虎皮为传家之宝，坚决拒绝出售。华家三口奋起反抗，誓死相搏，齐府家丁只得悻悻离去。华云飞(郝帅 饰)埋怨父亲未亮明自身官职，然其身为锦衣卫密谍，身份需严格保密。
夏莹莹向展凝儿详细陈述事件始末，展凝儿闻之气愤不已，当即前往质问徐伯夷。徐伯夷竟反诬陶桃对自己有所图谋。展凝儿正欲掌掴徐伯夷，陶桃主动挺身相护。徐伯夷当众向展凝儿表露心迹，并对天发誓绝非贪图其家财富贵，否则愿受天雷轰顶。不料誓言方毕，晴空骤然响起惊雷。展凝儿负气摔门而去。
徐伯夷紧追不舍，苦苦哀求展凝儿原谅。罗大亨与夏莹莹在一旁交替斥责徐伯夷，围观百姓认出展凝儿后窃窃私语、指指点点。展凝儿羞愤难当，转而寻叶小天理论，却被他寥寥数语打发离开。展凝儿心碎神伤，夏莹莹温言劝慰，建议其忘却徐伯夷此等卑劣之人。展凝儿逐渐释怀，方才醒悟自己钟情的仅是徐伯夷作为读书人的身份表象。
徐伯夷无颜继续滞留葫县，只得远走他乡，并立誓待功成名就之日，必向夏莹莹、罗大亨等人报复雪恨。罗大亨欢天喜地返回家中，却遭罗百川严厉训斥。罗百川给予其三千两银子开设店铺学习经商，限时一月，并不期望盈利，只要求收回本金。罗百川明确告知，若一月期满未能达成目标，罗大亨便需乖乖返回县学读书。
罗大亨前往叶小天处商议事务，叶小天向其提出每日需偿还五十两白银的要求。此时县衙门外传来百姓鸣冤之声，叶小天当即前往查探案情缘由。此案涉及郭姓与徐姓两户邻里，徐家在翻修宅邸时擅自侵占了原属两家共用的菜地。郭家之子前往徐家理论时，竟遭徐林殴打致死。郭母因悲痛过度当场昏厥。叶小天当即指令周班头缉拿徐林审问，却发现其已潜逃无踪。周班头禀明徐林现已投靠葫县势力最大的恶霸齐木，而孟县丞与齐木素有交情，故建议叶小天先与孟县丞商议对策。
叶小天对此处置方式并不认同，径直带领周班头来到戒石前诵读铭文，立誓要恪守清正廉明之准则，绝不容许百姓在背后指摘非议。周班头只得遵从指令展开行动。当其率众前往徐家缉凶时，徐林之妹小雨阻拦于门前，不仅厉声斥责周班头，言辞愈发激烈之际竟演变为肢体冲突。周班头在辱骂声中窘迫难当，面对小雨的激烈反抗亦陷入困境。整个事件的发展呈现出基层执法者面对地方势力交织网络时的艰难处境，以及新任官员试图破除积弊时所遭遇的现实阻力。叶小天坚持原则的立场与周班头在实际执行中遇到的阻碍，共同勾勒出葫县司法体系所面临的复杂局面。