关于参与北京技术竞赛一事，杨老三(孙红雷 饰)最初的考虑仅限于维护师兄肖长功(刘佩琦 饰)作为先进典型的荣誉。然而班组内的同事与学徒们纷纷表示异议，就连肖玉芳(陈小艺 饰)也积极鼓励他与自己的兄长肖长功进行技艺较量。肖玉芳这种高涨的情绪令其嫂冯心兰(王亚军 饰)感到颇为忧虑。为此杨老三专程前往师母住所请教。双目失明的师母向他阐明，专业技术乃是工人的安身立命之基，“应当比拼时就必须比拼，在手艺领域绝不能退让”。杨老三随后张贴了向师兄正式提出竞赛的挑战书。杨老三的义子杨宝亮(胡安 饰)学业出众，心思灵巧且善于思考。杨老三对此深感欣慰，称赞他如同自己一般“带着不服输的劲头”。此时工厂广播传来消息，周恩来总理将亲自宴请此次竞赛的优胜者。肖长功既不愿辜负总理的期望，更不想凭借虚名前往北京，因而坚决要求与师弟进行实质性的技艺对决。程厂长最终只能同意通过比武来决定人选。竞赛即将开始之际，瞎师母得知消息特地赶到现场助威。随着气锤规律性地起落，肖长功在比试中取得胜利。杨老三落败后心中并未信服，回到班组时提及“师门训导说过，师兄弟之间在生活中年长者应礼让年幼者；在技艺层面年幼者则需敬重年长者”。肖玉芳以调侃的语气指出他是在寻找托词。杨老三遂让她去邀约肖长功再次比试，声称需采取三局两胜制方能决出真正高低。车间主任为此设宴邀请两位技术能手共饮和解酒。杨老三心中积郁着情绪，在与肖长功对话时处处显露锋芒，不断提出质疑。师兄弟二人饮酒过量后情绪激昂，几乎要立即返回车间再度展开较量。