时任吏部主事的唐景崧主动向已晋升为都察院左副都御史的张佩纶提出请求,表示愿意前往越南招抚由刘永福(常戎 饰)统率的黑旗军。张佩纶将唐景崧引荐给翁同和,翁同和应允协助其向朝廷呈递奏章。此时朝廷正与法国进行和谈,对于此事存在不同意见,并未明确表态是否准许唐景崧前往越南。唐景崧的知己紫玉表示愿意资助他赴越行程,这令唐景崧深感感激。张佩纶向西太后(潘虹 饰)呈递奏疏,并当面阐述其中利害关系,希望朝廷能够招抚刘永福,同时再次极力举荐唐景崧,西太后命令他返回等候旨意。不久之后,唐景崧启程前往越南执行招抚刘永福的任务,历经种种艰难,最终得以与刘永福会面。随后,唐景崧将黑旗军的兵力与粮草实际情况据实上报,恭亲王因此下令拨发五万军饷。黑旗军一直是法国侵略军的重点针对目标,法军以清廷向黑旗军拨发军饷为由,在越南境内发动进攻。唐景崧曾承诺联络驻守北宁的清军协同作战,黑旗军坚守阵地等待援军,然而战斗开始后,广西布政使徐延旭却采取观望态度并未出兵,黑旗军只得奋力突围,撤退至越南太原地区,此前商议的军饷事宜也随之落空。
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