为响应张作霖推动东北商户参与万国博览会的号召，何元于通化先行筹办了赛参盛会。参工堂与济源堂均积极为此项赛事进行筹备。叶怀德(刘交心 饰)所执掌的参工堂拥有通化地域内品质最为优异的人参资源。刘仁义(李光复 饰)意图在此次赛会中击败叶怀德，遂萌生不正当的计谋。他前往拜访佟一手，提议双方联合以对付叶怀德。佟一手虽与叶怀德存有旧隙，却明确表示不愿行暗中构陷之事，刘仁义因此遭遇断然拒绝。此后，何元与刘仁义相互勾结，共同策划针对叶怀德的陷害行动。吴良拘捕了参工堂老伙计璟叔之子，并以此作为胁迫，要求璟叔替换参工堂预备参赛的人参。此外，吴良又以糖果诱骗柱子的幼子，致使柱子食用了掺有泻药的饼饵。
赛参大会于通化城郊举行。首轮比试为各家呈递预先备妥的样参。临赛前，叶怀德嘱托季管家再次查验样参状态。然而季管家开启参盒后愕然发现，其中所盛并非原先准备的样参。正当众人无计可施之际，那兰(王靖云 饰)携带着样参赶到现场。原来迟来的那兰在房内发现了这盒样参，误以为是叶天河(宗峰岩 饰)疏忽遗落，便急忙携带赶往赛场，从而化解了此次危机。参工堂遂以四比一的显著优势赢得首轮较量。
次轮竞赛项目为烤参工艺。技艺精湛的老伙计璟叔代表参工堂出战。面对吴良先前施加的威胁，璟叔在比赛中故意出现重大失误。旁观的季管家对此深感诧异，因在烤参过程中途添火乃行业公认之大忌。此轮结果以参工堂失利告终。
第三轮定为双人采参竞技。原定参赛的柱子突感腹部剧痛，无法出场，导致参工堂面临缺员困境。面对执事人员的反复催促，年事已高的叶怀德不顾众人劝阻，决意亲自参赛。当执事进行第三次催促时，宗骐骤然现身。他与天河配合向来默契，主动请缨代表参工堂出战。何元见参工堂危机即将化解，再度出面阻挠，指使执事以宗骐非参工堂正式伙计为由禁止其参赛。叶天河对此愤懑不平，指出济源堂可从外省聘请人员参赛，却不容许宗骐代表参工堂，实属不公。叶怀德洞察此乃何元有意刁难，径直走向何元要求作出合理解释。盛督办在听闻宗骐实为参工堂学徒后，准许其参赛资格，何元遂不便继续阻拦。
叶天河与宗骐遂代表参工堂参加双人采环节，与济源堂派遣的柳仲明及江城同场竞技。攀爬过程中，叶天河与宗骐一度保持领先地位。素来惯用阴损手段的柳仲明伸手拽扯宗骐腿部，另一侧的江城亦与叶天河发生激烈肢体冲突。柳仲明与江城均取出预先藏匿的利刃，企图割断宗骐与叶天河的安全绳索。立于崖下的叶怀德与那兰目睹此险状，心中忧虑万分。所幸宗骐与天河俱身手不凡，屡次击退对方攻势，最终成功攀登至崖顶，取得了置于峭壁之上的人参。