叶氏家族经营的参工堂在清代曾为皇室内务府供应人参。叶怀德(刘交心 饰)计划前往北京拜访几位旧识的贵族，以期拓展参工堂及通化人参的销售渠道，并决定携叶天河(宗峰岩 饰)同行以资历练。当叶天河整理好行装预备随父启程时，那兰(王靖云 饰)匆忙赶到，她希望与天河一同前往。一直心仪那兰的天河亦盼望她能随行，但他清楚父亲不会轻易应允，于是略施小计。叶怀德终究未能抵挡两个孩子的恳切哀求，最终表示同意，一行人遂共同奔赴京城。
抵达京城后，柱子陪同叶怀德先行前往住处休整，叶天河则带着那兰在街市间漫步。那兰被糖葫芦吸引注意力之际，未曾察觉背后的包裹被人划开，其中珍藏的人参遭窃。叶天河急忙追赶，一边奔跑一边高呼捉拿窃贼。小偷乘黄包车疾驰而去，路旁一位少年将伞柄插入黄包车轮辐之间，迫使车辆停驻，从而协助天河夺回人参。天河由此结识这位出手相助的少年，得知其名为宗骐。他们并不知晓，宗骐的父亲宗毅曾是清朝亲王。
叶怀德经过多方探询，于茶楼与宫中一位公公会面。然而这位公公提议叶怀德将人参销往日本，并索要高额分成。怀有深厚民族情感的叶怀德不愿将人参售予日本。邻桌之人偶然听闻二人对话，暗自筹划计谋。此人设计制造与叶怀德的偶然相遇，自称是为皇上采办人参的陈公公，并借助警察的配合使叶怀德信以为真。叶怀德自认得遇贵人，遂恳请陈公公将其备好的人参进献给当时在位的袁世凯。
夜晚时分，天河与那兰在街道行走时，恰巧遇见日间相助的宗骐。宗骐骑乘着他们从未见过的自行车，那兰颇感新奇。宗骐与天河便从旁扶持，教导那兰学习骑行。日间曾帮助他们的陈军官迎面而来，简短致意后匆匆离去。他将炸药投向刚从车中下来的当朝要员，随后自身亦不幸殒命。天河与宗骐拉着那兰躲避一旁，全程目睹此景的宗毅悄然将宗骐带回客栈。他向宗骐坦承自己长期从事的事务：作为宗社党重要成员，始终致力于恢复清朝统治。阅历尚浅的宗骐决定追随父亲。
宗毅与叶怀德交谈时，提及因要事需离京一段时日，希望将宗骐托付于叶怀德照料。叶怀德欣然接受了这一请托。在此期间，叶怀德继续为参工堂的经营奔走，而天河则与宗骐、那兰共同经历京城的种种际遇。他们游历街市，观察市井百态，也逐渐对时局变迁有了更深的体悟。宗骐虽跟随叶怀德生活，但心中常思及父亲所言之复兴大业，时而陷入沉思。那兰则对京城的新鲜事物保持浓厚兴趣，常与天河探讨所见所闻。
叶怀德虽未能通过陈公公达成进献人参的初衷，但仍通过其他渠道与几位旧识贵族取得联系。这些贵族虽已不复当年权势，但仍能提供若干销售门路。叶怀德谨慎评估每条渠道，既考虑商业利益，亦顾及家国大义。他时常教导天河经商之道贵在诚信，更不可忘怀民族气节。天河将这些教诲铭记于心，在协助父亲处理事务的同时，也与宗骐结下深厚友谊。二人常于闲暇时讨论时政，宗骐偶尔会流露对前朝的追念，天河则以务实态度分析现状。
那兰在学习骑自行车的过程中逐渐掌握技巧，她开朗的性格为三人相处增添许多乐趣。京城的日子在忙碌与探索中流逝，叶怀德的商务接洽取得初步进展，而宗骐亦在等待父亲归来的同时，通过阅读和观察不断丰富对世事的认知。某日，他们偶然在《高瞻日报》上读到关于时局的评论文章，引发了对未来道路的讨论。尽管视角各有不同，但三人都对家国命运怀有深切关怀。这些经历悄然塑造着他们的观念与选择，为各自的人生轨迹埋下伏笔。