张贵妃(周微微 饰)顺利诞下皇子后，张小梅(李菲 饰)与周青竹(朱丽岚 饰)专程入宫探望。张贵妃在病榻前郑重嘱咐张小梅，务必善待周青竹，并指出她亦是值得信赖与托付之人。皇帝闻讯欣然前来探视新生儿，却意外发现婴儿不知所踪。此时殿内突然闯入一头羊，皇帝见此情形既震怒又惶恐。有宫女趁机进言，称此乃巫蛊邪术所致，定是先帝亡灵显灵表达不满。因皇帝当年弑君篡位，而先帝生肖属羊，故其素来忌讳羊类，宫中历来严禁羊只出现。盛怒之下，皇帝将张小梅投入监牢。张贵妃为营救妹妹，毅然选择自尽。皇帝这才释放张小梅，但革除了她的官职，并将张氏全族处以斩刑。
张小梅目睹姐姐惨死，从周青竹发间嗅到特殊香气，判定那是能诱发羊只发情的药物，遂指认周青竹为害死姐姐的元凶。周青竹闻言，不禁想起太子曾为她绾发时沾染字迹的往事。当夜，张小梅独坐于漆黑如墨的房中，周青竹送来膳食却被厉声驱逐。张小梅认定周青竹归来仍是为谋取千霞珠，索性将千霞珠掷还对方，并表明永不复见的决绝态度。周青竹长久跪于府门外不肯离去，最终在倾盆大雨中昏厥，由李烨(张景昀 饰)带回照料。
周青竹苏醒后，察觉自身病症日益加重，同时注意到那些被分开存放的解药瓶罐，骤然醒悟李烨并非真心为其医治，实则是企图通过控制药量来操纵她的行动，使其完全听从摆布。这一认知令她陷入更深的困境与思索之中。整个事件的发展环环相扣，人物命运在权力、猜忌与情感的交织中不断沉浮，展现出复杂而残酷的宫廷生存图景。每个角色的选择与遭遇，都成为推动后续情节演变的关键节点，构成了一张难以挣脱的命运之网。