目睹周青竹(朱丽岚 饰)流露出的悲伤神情，李烨(张景昀 饰)向她承诺，自己将不计任何代价为她寻得解药，并期望她能给予信任。周青竹此刻也骤然领悟，唯有重新获取李烨的信任，方有可能扭转当下的不利局面。于是，周青竹将千霞珠交付于李烨，同时申明自己并未伤害贵妃。然而，张小梅(李菲 饰)完全不相信她的辩解，径直将她驱逐出去，此举令周青竹对张小梅亦感到失望。李烨见自己的谋划已然奏效，便将周青竹拥入怀中，以此举止传达对她的亲密与关怀。
次日，李烨行至宫门处，看见张小梅正跪于地请求治罪。他出言讥讽张小梅永远无法赢得周青竹的心，并开始叙述自己曾被周青竹救助的往事。彼时，他便觉得周青竹姿容极美，认为凡尘间一切美好事物理当归他所有。因此，李烨耗费一百两银子买通了周青竹的师傅，致使周青竹遭其抛弃。后来，周青竹遭遇劫匪，被装入麻袋中呼救，正是他现身解救了周青竹。周青竹原本畏惧黑暗，却甘愿为他藏身箱内探听情报；她素来厌烦世俗的交际应酬，也情愿为他周旋其中。这些付出皆是张小梅所不能企及的。在李烨的认知里，他与周青竹之间的联结是张小梅无法比拟的天定缘分，若非天命使然，两人又怎会恰在小雪那日相逢。这番话激得张小梅意图刺杀太子，但太子也深知张小梅不敢在此地真正动手。
张小梅独自来到红梅树下，忆起昔日曾与周青竹约定，于小雪之日在此树下相会，然而他却未能赴约，也正是他的失约间接导致了周青竹后续的苦难经历。面对此情此景，张小梅立下誓言，定要偿还周青竹应得的自由之身。