祁王将小竹筒开启，取出内藏的信笺，阅览完毕之后径直将信纸置于火中焚毁，未留下任何痕迹。祁王妃返回寝室，开启一只小巧的匣子，从中取出一方手帕，将其紧紧攥在掌心，神情之中流露出深切的哀戚，似乎因祁王未能记起今日之特殊含义而倍感伤怀。柳惜音(王楚然 饰)携同红莺历经长途跋涉，终于踏入岫水州境内。遥望远处可见一座尼姑庵，柳惜音遂带领红莺前往。其本意乃欲剃度修行，然而庵中住持言明柳惜音尘缘未断，不宜皈依佛门。柳惜音虽几经恳求，终未获得应允。恰逢此时，岫水州知州章大人正携其妾室于庵中进香，目睹柳惜音容貌出众，不禁心生他念，上前探问缘由。得知柳惜音有意出家后，章大人便向住持说情，请其暂且收留，实则暗自盘算日后纳其为妾。住持见章大人亲自说项，便应允让柳惜音暂留庵中。章大人的妾室对其心思了然于胸，却无力阻拦，只得听之任之。返回府邸后，妾室为章大人按摩时，章大人再度提及柳惜音之事。妾室内心虽感气恼，但为免触怒章大人，仍不得不为其出谋划策，思量如何将柳惜音迎娶入门。柳惜音跪于佛像之前，唯愿常伴青灯古佛，以此了却余生。红莺在旁劝解，希望柳惜音能返回雍关城，柳惜音并未应允。既然柳惜音决意留下，红莺自然也不离去，愿在尼姑庵中相伴。回到居所后，柳惜音察觉自己的一方锦帕遗失，此物于她而言意义非常。红莺于是外出寻找，推测可能遗落于佛堂之中。前往佛堂需途经住持禅房，行至门前时，红莺听闻屋内有人正胁迫住持说出柳惜音的住处，自称系章大人所遣，欲将柳惜音带走。红莺闻听此言心中惊惧，急忙返回房间告知柳惜音，随即携其匆忙逃离。奔至庵门处，柳惜音忽又记起那方锦帕，执意折返寻找。虽最终寻得锦帕，却被那群黑衣人发觉，双方展开追逐。柳惜音与红莺一路奔逃，直至一处悬崖边缘，前方已无去路。柳惜音只得表明身份，言明其表兄乃当朝天下兵马大将军，然那群人并未理会，仍欲擒获柳惜音回去领赏。柳惜音一时失足跌落悬崖，连带拽住红莺一同下坠。二人幸被一截树枝挂住，然树枝纤细，难以承受两人重量。红莺松手坠入深渊，独留柳惜音幸存于枝头。 岫水州衙役至各村征收税赋，然该地已遭连绵大雨侵袭多时，田亩尽数淹没，庄稼颗粒无收。衙役对此置之不理，于农户家中翻箱倒柜，将所有可携之物尽数掠去，手提鸡鸭酒肉行于路上，心中盘算归去后必将畅饮饱食，不醉不归。未待走出村庄，忽见远处岫水河堤崩决，洪水汹涌灌入村落，顷刻间将村庄冲毁。村民与衙役或死或伤，景象凄惨。有幸存者奔赴州衙禀报章大人，章大人第一反应便是推卸责任，声称岫水河决堤与己无关，自言主持修筑之堤坝极为牢固，绝无问题，此番灾祸全因雨势过大所致。言毕，章大人转而思及可借此向朝廷申拨赈灾款项，从中再谋私利，即刻唤来属官撰写奏折，预备向皇上请求拨发赈灾银两。此时，其妾室前来禀报柳惜音之事。章大人得知柳惜音乃叶昭(马思纯 饰)表妹，心知闯下祸事，但随即转念，认为无人可证柳惜音之死与己有关，大可声称其自行出走，或许途中遭遇山贼流寇因而失踪，与自身毫无干系。妾室闻听此说，亦觉可行，遂退下。 与此同时，东京朝堂之上，众臣为赈灾事宜纷纷上奏。皇上虽有意拨银赈济，然国库空虚，实无余力，只得决议缩减宫中用度，并令大臣们捐献银两。此举触及部分臣僚利益，引来心中怨怼。后宫之内，皇上召见张贵妃与郭皇后共同商议。二人皆就节省用度提出见解，最终关键议题在于派遣何人前往灾区主持赈济。经数次商议与皇上权衡，最终决定委派赵玉瑾(盛一伦 饰)携叶昭前往赈灾。皇上召赵玉瑾入宫，先是婉转铺垫一番，继而表示可予叶昭数日休憩，让赵玉瑾带其外出游赏。赵玉瑾初时颇为欣喜，感念皇叔父体恤下情，然随后便闻知皇上本意实是令其携叶昭前往灾区赈济，一时之间怔然无措。 岫水州境内，洪水肆虐后的惨状逐渐显现。村庄屋舍倒塌，田亩化为泽国，幸存百姓流离失所，聚集于地势较高处，等待官府施救。然而州衙方面，章大人虽已上奏请求赈银，却并未立即组织有效救援，反将精力集中于如何虚报灾情、夸大损失，以期获取更多拨款。其属官依照指示，在奏折中极力渲染灾情之重，并隐去堤坝工程质量可能存在的疏漏，将灾因全然归咎于天灾。章大人自认计划周详，既能摆脱决堤责任，又可从中牟利，心中暗自得意。惟柳惜音一事仍令其略有不安，故加派人手于悬崖附近搜寻，意图确认其生死，却因洪水过后山路难行，搜寻进展缓慢。 尼姑庵中，住持因受胁迫之事心怀愧疚，又恐章大人后续追究，遂暗中遣散部分年幼尼众，自身则闭门诵经，不再见客。庵内气氛肃穆，往日清修之地蒙上一层阴郁。红莺坠崖之处，草木凌乱，崖下深谷因洪水汇入，已成湍急河流，寻获遗体的希望极为渺茫。柳惜音独挂枝头多时，终被途经猎户所救。猎户居于深山，不知外界纷扰，仅依循善心将柳惜音安置于自家草庐照料。柳惜音伤势不轻，兼之心神受创，连日昏沉，偶有清醒时亦沉默不语，猎户一家淳朴，未多追问，只悉心照看。 东京城中，关于赈灾人选的决定引发朝臣私下议论。赵玉瑾虽为郡王，然年轻资浅，叶昭虽为将军，却从未涉足民政，二人组合令人疑虑能否胜任。但皇上心意已决，诏书即下，着赵玉瑾为钦差，叶昭副之，即日筹备前往岫水。赵玉瑾离宫后，径直前往将军府寻叶昭。叶昭此时正于校场练兵，得闻消息，并未多言，只命副将暂代军务，自身回府整理行装。赵玉瑾见其镇定如常，心下稍安，二人约定次日入宫领受关防文书，并详细查阅岫水州相关卷宗，以了解当地情势。 章大人于州衙后堂，接到朝廷文书，知钦差将至，不免有些紧张。其妾室在旁劝慰，认为只要上下打点妥当，统一口径，便可安然过关。章大人遂召来心腹师爷，密议如何接待钦差，何处需遮掩，何处可显示政绩，并着手准备厚礼，意图在赵玉瑾、叶昭抵达后先行打点关系。同时，为防万一，章大人亦暗中命令当初派遣的黑衣人队伍撤离岫水，暂避风头，并给予重金封口，确保无人泄露逼迫柳惜音之事。 灾区百姓等待数日，未见官府有效赈济，仅得些许稀粥勉强维生，怨声渐起。有胆大者试图前往州城讨要说法，却被衙役阻拦于城外。消息逐渐扩散，邻近州县亦知岫水灾重，且官府应对不力，流言开始滋生。这些动向，通过不同渠道，渐渐传入东京，有御史风闻，已准备上本参劾章大人渎职。皇上在宫内，面对各方奏报，眉头深锁，催促赵玉瑾、叶昭尽快启程。 赵玉瑾府中，仆从忙碌收拾行装。赵玉瑾本人则对赈灾事务毫无头绪，只得临时翻阅户部以往赈灾案例，恶补相关知识。叶昭处则简单许多，行装以简便实用为主，更多思量的是如何调配亲兵护卫，以及沿途与抵达后的安全布防。二人风格迥异，却因皇命而须协同合作。叶昭深知赵玉瑾缺乏经验，故主动提出行程安排与护卫事宜由己负责，赵玉瑾负责与地方官员交涉及赈务调度，赵玉瑾应允。 出发前夜，皇上再次召见赵玉瑾，赐予尚方宝剑，许其便宜行事之权，并叮嘱务必查明灾情实况，安抚百姓，严惩渎职官吏。赵玉瑾领命，深感责任重大。与此同时，张贵妃与郭皇后亦各自通过渠道，向赵玉瑾与叶昭传递消息，内容无非是提醒注意安全，谨慎行事，其中亦隐含朝中不同势力对此次赈灾的关注与期待。 岫水州方面，章大人已接到钦差行程通报，算算时日，不过十余日便将抵达。于是加紧布置，一面组织人手在官道沿途及州城内外做表面整饬，设立粥棚做样子；一面将府库账目重新整理，掩盖亏空，并威逼属下官员统一说辞。至于灾区实地，则仅派少数衙役象征性发放少量粮食，并严禁灾民聚集诉苦。章大人自以为安排周密，足以应付钦差查验。 柳惜音在猎户家中休养数日，伤势稍稳，神智渐清。从猎户口中得知此地仍属岫水州，且近日洪水成灾，百姓困苦。柳惜音念及自身遭遇，又闻民间疾苦，心中悲凉。她知章大人不会轻易放过自己，猎户家亦非久留之地，待体力稍复，便欲辞行。猎户一家虽不舍，亦知此女来历不凡，恐惹麻烦，遂赠予干粮旧衣，指路出山。柳惜音决定不再返回尼姑庵，亦不直接前往雍关城，而是转向邻近州县，再图后计。临行前，她将身上仅存的一件首饰赠予猎户，以表谢意。 赵玉瑾与叶昭的队伍择吉日离京，仪仗简朴，随行除必要属官、护卫外，另有户部派遣的两位精通钱粮的郎中协助。离京之际，众多官员于城外送行，场面肃穆。赵玉瑾与叶昭并辔而行，一路无话，各有所思。叶昭关注沿途治安与地形，赵玉瑾则仍在脑中梳理赈灾可能遇到的各类情形。队伍行进速度不快，以便随时体察民情。离岫水愈近，沿途所见流民渐多，问之，多言从岫水逃难而来，言及水灾惨状及官府无情，赵玉瑾面色渐沉。叶昭令护卫妥善安置遇到之流民，并记录其所述情由，以备查证。 章大人于州衙内，接到探子回报，言钦差队伍已近，且沿途似有询问民情之举，心中不免忐忑。其妾室献计，不若主动出城迎接，极尽恭敬，以博好感，同时安排心腹混入钦差驻地，随时传递消息。章大人以为然，遂准备依计而行。然而，其未曾料到，柳惜音并未远遁，反而在邻近州县稍作停留后，因听闻钦差将至，竟萌生一念，欲向钦差陈述冤情与岫水实况。只是她深知自身身份敏感，且无实证，贸然现身恐再生枝节，故仍在踌躇观望。 悬崖之下，洪水渐退，当地乡民于河谷中发现红莺遗体，因其衣物与寻常村姑不同，引起议论，消息辗转传至州城，为章大人妾室所闻。妾室急告章大人，章大人惊惧，急令封锁消息，并派人暗中处理遗体，企图掩盖。此事虽暂时压下，却在其心中又添一重隐忧。 赵玉瑾与叶昭一行，终在预计之日抵达岫水州界。章大人率州衙众官于界碑处恭迎，礼数周全，态度谦卑。赵玉瑾依礼接见，叶昭则冷眼观察周遭官吏与军卫情状。入城后，章大人将钦差安置于早已备好的馆驿，并设宴接风。宴席之上，章大人极力陈述灾情之重、己身救灾之劳，以及堤坝坚固、实属天灾等语。赵玉瑾不动声色，只言将实地勘察后再议。叶昭席间寡言，目光扫视在场众人，留意其神色举止。 是夜，馆驿之中，赵玉瑾与叶昭汇总日间所见所闻。赵玉瑾觉章大人言辞过于圆满，反显可疑；叶昭则指出迎接仪仗过于齐整，沿途所见灾民惨状与州城内的“井然有序”对比鲜明。二人议定，次日即分头行动，赵玉瑾查阅州衙账册文书，叶昭带亲兵赴灾区实地察看，并访查民情。同时，叶昭亦暗中布置亲信，留意州衙官吏动向，以防其串供或销毁证据。 柳惜音此时已潜入州城，匿居于一家偏僻客栈。她听闻钦差已到，且其中一位竟是表兄叶昭，心潮起伏。然经历诸多变故，她已不似从前单纯，深知若贸然去见叶昭，恐令事态复杂，且无确凿证据指证章大人。她决定先暗中收集章大人劣迹证据，再寻机接触钦差队伍。而章大人方面，因钦差已至，且赵玉瑾、叶昭并未如预期那般轻易被笼络，心中焦虑日增，与妾室、师爷密谋至深夜，思虑应对之策。 洪水退去后的灾区，满目疮痍，百姓困苦无依。叶昭亲见实情，面色凝重，命随行郎中详细记录灾民人数、损失程度，并当场下令亲兵协助搭建临时窝棚，分发随身携带的部分粮食。灾民见有官员前来实地察看，且态度迥异于州衙之前所为，纷纷上前陈情，泣诉水灾惨状及衙役横行。叶昭一一听取，并收集若干物证、人证。其间，有老者隐约提及，决堤处似有偷工减料之嫌，往年修筑时曾见以次料充好料。叶昭默记于心，未露声色。 赵玉瑾于州衙库房查验账册，发现账目看似清晰，却过于整齐，且赈灾款项支出记录模糊，存粮数目与仓廪实际存量似有出入。陪同的州衙主簿言辞闪烁，经赵玉瑾追问，汗流浃背。赵玉瑾心知有异，却不立即点破，只命户部郎中仔细核对历年账目，特别是堤坝修筑款项及近期赈济开支。 章大人得知叶昭亲赴灾区，赵玉瑾严查账目，如坐针毡。其妾室献计，不若行险，制造事端引开钦差注意力，或干脆于灾区制造混乱，令钦差疲于应付。章大人犹豫不决，觉风险过大。师爷则建议双管齐下，一面继续以财货暗中疏通钦差随员，一面寻人顶罪，例如将堤坝问题推给已死于洪水的某位吏员。章大人倾向于师爷之策，开始着手布置。 柳惜音在客栈中，从店小二处听闻钦差实地察灾、查账之事，又闻章大人近日频繁密会心腹，心知时机渐至。她设法联络到一位曾于尼姑庵附近见过其与红莺的乡民，晓以利害，请其作证。又暗中书写陈情状，详述自身遭遇及章大人逼迫之事，并提及曾闻章大人于堤坝工程中牟利之传言。然她仍缺直接物证。 叶昭自灾区返回，与赵玉瑾汇合，交换情报。二人均觉章大人问题严重，决堤恐非纯然天灾，且其人有逼迫民女、谎报灾情之嫌。然目前所得多为旁证与民言，缺乏可直指章大人的铁证。赵玉瑾提议，可暂不打草惊蛇，以赈灾为首务，同时暗中搜集证据。叶昭同意，但强调须加强护卫，以防狗急跳墙。 章大人果然行动，一面指使手下小吏出面“自首”，承认在堤坝采购中收受回扣、以次充好；一面通过中间人向赵玉瑾身边属官馈赠重礼。赵玉瑾佯装不知，收下礼物，却暗中记录在案。叶昭则加派亲兵，明暗护卫，并令斥候留意州衙与城外异常调动。 柳惜音终于寻得机会，将陈情状及那位乡民证词，设法传递至叶昭一名亲兵手中。亲兵识得柳惜音身份，大惊，立即密报叶昭。叶昭得报，见信物确为表妹所有，又闻
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