在新任县长的任职仪式现场，由秋月所属的宋家班承担堂会演出任务。于幕后观察的宋之焕敏锐察觉到典礼氛围存在异常。仪式进程中，李三枪(刘恩佑 饰)登台宣读委任状后，将韩老六押至台前。在场众人齐声要求处决韩老六。此时身着正式服装的阿九手持委任状走向台前，宣布自己才是新任县长李三枪，并指认对方所持委任状系伪造。经裱画店店主现场验证，李三枪不得不承认手中文件确属赝品。当阿九出示与李大嘴的合影照片后，李三枪彻底丧失自证清白的可能。侯大贵当即下令拘捕李三枪及其同伙，现场陷入混乱。巧姑迅速挟持孔文绣作为人质，借此突破包围。李三枪随巧姑潜入隐匿于咸鱼店铺的地下交通站，暂时避开警察搜捕。
李三枪萌生退意，计划返回长沙并向巧姑提出解除婚姻关系。巧姑厉声斥责其怯懦行径，严词拒绝其返乡要求。李三枪与铁锤合力击昏巧姑，恰逢秋月前来采购咸鱼，遂将其控制并带离店铺。李三枪持枪胁迫秋月协助出城，秋月被迫将二人装扮成戏曲艺人。三人携藏匿巧姑的木箱试图逃离县城。
孔文绣的未婚夫曾任本县县长，履职初期即遭日寇杀害。文绣始终怀有为未婚夫复仇之志，意图铲除日本侵略者。当孔金彪(刘波 饰)心怀叵测地劝说文绣辞去县政府秘书职务赴海外留学时，文绣态度坚决地予以回绝。阿九就职后立即召开会议，向侯大贵下达严令，要求务必缉拿李三枪夫妇及王铁锤(冯屹 饰)归案。侯大贵在城门处获悉秋月携两名男子出城的消息，当即率部出城展开追捕。
这场就职典礼的风波折射出县城权力交接过程中的复杂态势。宋家班的演出原本仅为仪式助兴，却意外卷入真假县长的身份之争。裱画店老板的证言成为关键转折，使伪造委任状的事实得以揭露。地下交通站的暴露显示出县城内隐蔽战线的存在，咸鱼店铺作为掩护场所的设计体现实用性考量。人物关系的交织构成多重矛盾：李三枪与巧姑的婚姻危机体现乱世中个人情感的脆弱性；孔文绣对未婚夫的执念转化为对抗外敌的精神动力；侯大贵奉命追捕的过程反映新旧势力交替时的秩序重构。各色人物在城门内外的追逐与周旋，逐渐勾勒出这座县城在特殊时期权力博弈的立体图景。