陈轩在范县为当地村民实施了天花疫苗的接种，同时为已感染天花的流民熬制了治疗用的草药。郑板桥(赵毅 饰)将这些村民集中安置，不分昼夜地照料他们的病情。范子扬(杨凯程 饰)也不幸感染了天花，饶小梅(柴碧云 饰)携带煎制好的药物前往范家，再次遭到范母的斥骂。在湘菱的协助与劝解下，饶小梅得以进入范子扬的房间，对其进行了细致的看护。邻近县区的流民逐渐康复，范子扬的病情也得以痊愈。这些流民感激范县在他们危难之时提供的帮助，因此决定今后在范县定居生活。秦大爷领着他的侄子秦大壮来到县衙，秦大壮来自郓城，该地与范县接壤。秦大壮说明，由于郓城已爆发蝗灾，他此次前来是为了告知叔叔尽早收割庄稼，以避免蝗灾全面爆发后为时已晚，导致粮食绝收。郑板桥感到疑惑，因为官方并未通报蝗灾已经发生，但秦大壮带来了郓城的土壤样本，掰开后可见其中布满蝗虫卵。郑板桥虽觉此事有些异常，仍认为应当提前防备，于是开始多方搜集古籍文献，试图寻得应对蝗灾的方法。
在范家，范子扬无意中收到一封寄给其父亲的信件，寄信人是京城的颜老板。阅读信件后，范子扬深感震惊，因为颜老板是京城中有名的高利贷放贷者，手段强横。从信的内容中，范子扬了解到自己的父亲与颜老板长期存在生意往来，且父亲正在计划举家迁往京城。范子扬持信质问父亲，老谋深算的范仁福(刘金山 饰)欺骗范子扬，称这必定是赵二虎背着自己所为，随即怒气冲冲地带着范子扬去找赵二虎对质。赵二虎领会了范仁福的意图，配合他在范子扬面前演绎了一场戏码。事后，范仁福单独将赵二虎唤至书房，称赞他方才的机敏反应，并感叹上次的天花事件让郑板桥侥幸脱身，如今希望借助这次的蝗灾传闻，转移郑板桥的注意力，以便范家能够在不引起怀疑的情况下迁往京城。实际上，所谓的蝗灾仅是范仁福指使他人编造的借口。为使郑板桥相信，范仁福还带着赵二虎亲赴县衙。当时郑板桥正在安排姚三(白海涛 饰)前往郓城探查实情，范仁福故作关切地提议让赵二虎随同姚三前往，真实目的却是为了阻止姚三探查到真实情况。
在前往郓城的途中，姚三与赵二虎突然遭遇一伙劫匪。这伙劫匪并未劫取财物，而是牵走了两人的马匹。赵二虎劝说姚三一同返回范县，但姚三表示不能辜负郑板桥的信任，即使步行也要抵达郓城。赵二虎为防止发生意外，只得继续跟随姚三前行。在范县，饶小梅引领郑板桥拜访了一位被称为八爷的长者。八爷年事已高，神志有时不太清晰，但对于治理蝗灾具有相当丰富的经验。八爷带着郑板桥来到黄河岸边，通过观察水位并结合近期天气状况，认为根本不存在发生蝗灾的可能性。深夜时分，姚三捕捉了一只鸡，让赵二虎烤制食用。然而赵二虎脸上突然出现许多红疹，他解释说自己对这类食物过敏。这句话引起了姚三的怀疑，因为此前指认杀害洪兴凶手的部下曾描述凶手脸上有红疹，手部有朱砂痣。姚三仔细端详着赵二虎，陷入了沉思。
范县的日常事务在郑板桥的主持下继续进行。他一方面关注流民安置后的生计问题，督促县衙协助他们开垦荒地、修建居所；另一方面，对于蝗灾的潜在威胁也不敢掉以轻心，尽管八爷的判断倾向于否定灾情，但郑板桥仍要求下属保持警惕，定期巡视农田。陈轩则继续走访各村，检查疫苗接种后的反应情况，并为一些体弱的老人提供调理身体的方剂。饶小梅在照顾范子扬康复后，时常前往县衙协助整理医案，她的细致认真逐渐赢得了更多人的认可。湘菱则更多地参与到流民妇女的安置工作中，教她们纺织手艺，帮助她们融入当地生活。
范仁福在书房中与赵二虎密谈后，开始加紧实施迁往京城的计划。他暗中变卖部分田产，将金银细软逐步转移，同时通过颜老板的关系在京城物宅院。范子扬虽然暂时被父亲的谎言蒙蔽，但心中疑虑并未完全消除，他开始留意父亲平日接触的人和往来信件。范母对家中事务的变化有所察觉，但范仁福以生意扩展为由搪塞过去。赵二虎在范仁福的指示下，不仅要在姚三面前扮演好同行者的角色，还要密切关注县衙的一切动向，随时向范仁福汇报。他脸上的红疹虽已消退，但姚三的怀疑目光让他感到不安，行事更加谨慎。
姚三与赵二虎徒步向郓城进发，路途艰辛。姚三沿途观察农田状况，并未发现大规模蝗虫活动的迹象，这与秦大壮所述形成矛盾。他询问遇到的农人，多数人表示虽听说蝗灾传闻，但自家田地并未受灾。姚三将这些情况默默记下，同时对赵二虎的言行更加留意。赵二虎则设法拖延行程，寻找机会误导姚三的判断。两人各怀心思，继续朝着郓城方向前行。黄河岸边的八爷在郑板桥离开后，独自坐在河边良久，浑浊的双眼望着流淌的河水，嘴里喃喃说着一些关于往年灾情的片段记忆，这些零碎的信息或许隐藏着更深的线索，但暂时无人能够完全理解其含义。
县衙内，郑板桥翻阅着历代治理蝗灾的记载，从《农政全书》到地方志乘，试图从中找到预防和应对的方法。他注意到历史上几次大蝗灾的发生往往伴随着特定的气候特征和植被变化，而当前范县及周边地区的条件并不符合这些特征。这让他对秦大壮带来的消息产生了更深的疑问。与此同时，秦大爷在协助流民安顿的过程中，与几位老者谈起往年灾荒时的情景，提到蝗虫过境往往会有先兆，比如鸟类异常聚集或土壤湿度的特定变化，而这些现象目前并未出现。这些民间经验通过不同渠道慢慢汇集到郑板桥那里，逐渐拼凑出一幅更为清晰的图景。
范子扬在父亲的书房外偶然听到范仁福与管家的低声交谈，提及“京城宅院已妥”“余产处置需加快”等只言片语。他联想起之前那封颜老板的来信，心中的不安愈发强烈。犹豫再三后，他找到饶小梅，隐晦地透露了自己的担忧。饶小梅建议他将这些情况告知郑板桥，但范子扬顾及家族颜面，一时难以下定决心。而此时，范仁福已经安排好了大部分迁移事宜，只待一个合适的时机便可举家离开范县。他通过赵二虎得知姚三仍在前往郓城的路上，且未发现实质性的灾情证据，这让他略感安心，但仍催促赵二虎设法阻止姚三的深入调查。
姚三与赵二虎终于接近郓城地界。姚三坚持要先走访周边村落，而非直接进入县城。在一处村庄，他们遇到几位正在田间劳作的老农，姚三上前询问蝗灾情况。老农们面面相觑，表示今年风调雨顺，庄稼长势良好，从未见过大规模蝗虫。其中一位老者还提到，前些日子确实有陌生人到村里散布蝗灾将至的言论，让大家尽早收割，但里正查看后认为并无实据。姚三将这些信息与赵二虎的反应联系起来，心中的疑团越来越大。他注意到赵二虎在听到这些叙述时神色略显紧张，且多次试图将话题引开。当晚露宿时，姚三假意熟睡，实则留意赵二虎的动静。夜深人静之时，他看见赵二虎悄悄起身，走到远处从怀中取出一小包东西埋入土中。姚三默不作声，但已决定次日要查探那包物品。
范县这边，郑板桥综合各方信息，越来越怀疑所谓蝗灾的真实性。他派人与邻近州县互通消息，得知郓城官府并未发布任何灾情通报。与此同时，饶小梅从八爷处得知，真正的蝗虫卵在当前的土壤温度和湿度下不可能大量存活，秦大壮带来的样本很可能是在特定条件下培育的。郑板桥将这些线索串联起来，开始怀疑整件事背后可能另有隐情。他增派人手暗中查访秦大壮的背景，以及近期是否有可疑人员在范县散布灾情言论。调查逐渐指向一些与范家有往来的人员，但尚无确凿证据。
姚三在赵二虎离开后，迅速挖出那包被埋藏的物品，发现里面是几块干硬的土块和一些已经死亡的虫卵。这些虫卵与秦大壮带来的样本相似，但明显经过处理。姚三将物品收好，不动声色地回到原处。次日清晨，他提议改变行程，先去郓城县衙核实情况。赵二虎试图反对，但姚三态度坚决。两人之间的气氛变得微妙而紧张，彼此都明白对方可能已察觉某些真相，但尚未挑明。姚三盘算着如何安全地将这些发现带回范县，而赵二虎则在思考如何向范仁福传递消息，以及如何应对可能暴露的风险。路途仍在继续，但调查的方向已经悄然转变，从探查蝗灾真相转向了揭示这场骗局背后的策划者。