清晨时分，县衙大门外早已聚集起众多民众。这些百姓因长期饥饿，每日依赖官府施放的救济粥维持生计。然而李俊此前采购粮食遭遇意外，导致县衙粮储已然见底。面对如此局面，郑板桥(赵毅 饰)只得开启县衙大门，向在场民众致歉，并郑重承诺两日之内必定筹措到粮食，供众人无偿取用。范县的百姓素知郑板桥乃是尽心为民的清廉官员，因而纷纷表示理解，陆续安静散去。始终立于门侧目睹全程的李俊，内心充满煎熬，认为正是由于自己的过失，才使兄长陷入这般困境。 随后，李俊来到郑板桥的书房，向兄长屈膝下跪，诚恳致歉，恳求再给予一次将功补过的机会。郑板桥应允了他的请求，因他深知李俊本性纯良，前次事件实属受人蒙蔽所致。李俊决意独自外出，试图为兄长寻得价廉物美的粮食。行至一片林间道路时，恰遇范子扬(杨凯程 饰)。范子扬匆忙迎上前来，向李俊解释上回事件纯属意外，自称在运送粮食途中遭人击晕，粮车被劫，事后方知那伙人竟在粮中掺入砂石。李俊起初对这番说辞全然不信，但当他准备对范子扬出手时，却瞥见对方身上遍布伤痕，由此轻信了这番辩解。实际上，范子扬身上的鞭痕乃其叔父刻意抽打所致，目的正是为了博取李俊的信任。果然，天性单纯质朴的李俊再次相信了范子扬。范子扬当即表示愿将功折罪，必定协助李俊寻得可靠且价格适宜的粮食。 与此同时，范子扬的叔父志得意满地将自己的谋划告知晏斯泰。晏斯泰不禁感叹虎毒尚不食子，而范仁福(刘金山 饰)竟能对亲生儿子施以如此手段。这位被称为叔父之人，实为范仁福本人。当初晏斯泰设计救下范仁福，如今二人联手，一心欲将郑板桥置于绝境。范子扬向叔父回报李俊已相信自己，叔父便嘱咐他引导李俊直接与米商接洽，并得意宣称此计必能彻底击垮郑板桥。实际上，范仁福早已暗中串通多家米行，指使他们哄抬粮价。范子扬陪同李俊来到郭记米行，郭老板告知上等粮米售价十两银子一石，次一等的玉米亦需八两银子一石。如此高昂的米价令李俊望而却步。 另一厢，郑板桥在巡视街巷时，见到百姓围着一只被捕的老鼠争执不休。经询问方知，民众因饥饿难耐竟争夺鼠肉为食。此情此景使郑板桥心中充满歉疚之情。他深切体会到民生之多艰，更觉肩上责任沉重。那些面黄肌瘦的百姓眼中闪烁的求生渴望，与市井间弥漫的萧条气息交织成一幅令人心酸的画卷。粮价的异常波动与市面粮食的莫名短缺，显然并非偶然现象，其中必有隐情。然而在查明真相之前，他必须首先解决迫在眉睫的饥荒问题。 李俊离开米行后，在街巷间徘徊良久。他既为无法完成兄长嘱托而懊恼，又对范子扬所言产生隐约疑虑。虽然那些伤痕看似真实，但整件事的巧合之处未免过多。他回想起兄长平日教诲：越是危急时刻，越需保持清醒判断。而范子扬的出现与相助，似乎过于顺理成章。这种不安感在他心中逐渐滋生，促使他决定暗中查访其他粮商，以验证市面粮价的真实情况。 范仁福与晏斯泰则在密室中继续谋划。他们仔细推敲每个环节，确保李俊必将落入圈套。范仁福对利用亲子之事毫无愧色，反而认为成大事者不拘小节。晏斯泰虽口中感慨，实则欣赏范仁福的狠辣决断。二人皆清楚，只要郑板桥无法在承诺期限内解决粮荒，其官声必将受损，更可能引发民变，届时便可趁机发难。为此，他们不仅操控粮价，更派人暗中监视县衙动向，随时准备散布不利于郑板桥的言论。 郑板桥返回衙门后，立即召集幕僚商议对策。他分析当前局势，认为粮价暴涨背后定有人为操纵。但眼下最紧要的是找到可靠粮源，稳定民心。有幕僚建议向邻县求援，亦有提议动用官仓储备。然经查证，邻县同样粮储紧张，而本地官仓存粮早已在连日施粥中消耗殆尽。郑板桥意识到，这已非寻常灾荒，而是一场针对他个人的精心布局。他吩咐属下暗中调查城中各大粮商的近期动向，同时修书数封，派遣快马向周边州县求助，尽管希望渺茫，仍须尽力一试。 暮色渐浓，李俊拖着疲惫身躯回到县衙。他将今日所见粮价如实禀报郑板桥，却隐去了对范子扬的怀疑。郑板桥听罢沉默良久，并未责怪李俊，反而温言安抚，嘱他先好生休息。待李俊离去，郑板桥独坐灯下，展开范县地图细细端详。他知道，这场粮食危机若不能妥善解决，不仅自己仕途堪忧，更将导致无数百姓流离失所。窗外传来更夫敲梆之声，夜已深沉，而范县的明天，仍笼罩在未知的阴云之中。
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