面对百姓生活困苦的局面，郑板桥(赵毅 饰)在紧急关头萌生了一个巧妙的计策，即采取“以工代赈”的方式应对灾情。他将范县境内知名的富裕商人全部召集到一处，向众人展示了一张写有自己姓名的纸张。在场者起初纷纷赞扬郑板桥大人的书法与绘画技艺精湛，直至经郑板桥提示，才察觉这实际上是一张借款凭证。郑板桥向富商们说明，眼下灾情严峻，期望各位能够贡献一份力量，拿出一定数额的银两，官府承诺在约定期限内予以归还。同时，他还希望这些商人能够承包范县的部分建设工程，例如修筑桥梁、整修道路，并雇佣受灾民众作为劳力。如此安排，既可使灾民通过劳动获得相应报酬，又能促进范县基础设施的完善。在场的富商们闻言均保持沉默，一贯吝啬苛刻的钱为则高声喧嚷，言辞间透露出不愿配合的意思。此时，钱裕捧着一只箱子步入厅内，将其递交给郑板桥。郑板桥打开箱盖，发现里面装满了银两。钱裕在纸上写道，自己自愿认捐五百两白银。郑板桥打算将借据交给钱裕，但钱裕坚决不肯接受，只是将表明自愿捐赠的字条塞给郑板桥，随即转身离去。在钱裕的示范带动下，在场的富商们陆续开始捐出银钱和粮食，并主动表示愿意带领流民修缮道路桥梁，同时负责供应这些流民的饮食。钱为最终也表态，会带领流民参与西面城墙的修筑工程。“以工代赈”这一举措，在一定程度上缓解了流民的生计问题，暂时应对了当前的紧迫困境。
在县衙的后院，费姑与李俊坐在一起编织竹篮。李俊提出想要返回家乡探望，因为他觉得自己长期在此地，总是给兄长增添负担。费姑尽管内心充满不舍，最终还是同意了李俊的请求，毕竟李俊的妻子与子女仍在故乡生活。费姑打算为李俊缝制几双鞋履，让他穿着踏上归途。饶小梅(柴碧云 饰)也来到费姑身边，谈起郑板桥推行“以工代赈”的方法，称赞郑板桥总能想出高明的主意。李俊也对兄长的才智与作为表示极大的钦佩。
另一方面，范仁福(刘金山 饰)暗中派遣人员在范县周边散布消息，声称所有百姓在范县都可以领取免费的粥食。这一传闻导致大量流民纷纷涌入范县境内，使得范县面临的局面变得更加复杂和困难。流民数量的急剧增加，给当地的食物供应、安置管理以及社会秩序都带来了新的压力。原本旨在缓解灾情的施粥举措，反而吸引了更多需要救助的人群，令范县本就紧张的资源更为捉襟见肘。官府需要应对的不仅是原有的灾民，还有不断从外地涌来的新流民，这使整体的救济与安置工作增添了额外的挑战。范县的社会治理因此面临更为严峻的考验，如何平衡有限资源与不断增长的需求，成为摆在管理者面前的难题。