刘伯温对姚广孝提出即将启程的打算表达了不满，指出先前已有约定前往探访，如今尚未抵达预定地点对方便准备离去。获悉姚广孝的目的地是凤阳后，刘伯温不再进行劝阻，只是向其表达了祝愿，然而这份祝愿的内容是希望对方所谋求之事无法顺利达成。
徐妙云(颖儿 饰)亲手为朱棣(冯绍峰 饰)烹制了麻油豆腐。朱棣返回后依照吩咐清洁双手准备用餐。由于朱棣现已担任百户之职，徐妙云认为自己作为百户的妻子，日常饮食也应当符合这一身份应有的简朴规格，因而当日准备的菜肴均较为素淡。朱棣即将前往凤阳担任管理屯田事务的百户，徐妙云已向马皇后(王姬 饰)提出请求，希望一同前往。在她看来，自己理应追随丈夫共度艰辛。徐妙云察觉到朱棣似乎怀有难以言说的苦衷，便询问其缘由是不愿向她透露，抑或是存在不便言明的限制。朱棣给出的答复是属于后者。这个回答反而令徐妙云感到欣慰，并向朱棣表达了感谢。原因在于，朱棣说明的是“不能讲”而非“不想讲”，这实质上意味着他将她视为了真正的妻子，这种认可使徐妙云内心深为感动。面对如此体贴明理的妻子，朱棣心中亦增添了更多珍视与欢喜。
凤阳当地的张武原任总旗，本有望升迁为百户，然而这一职位却被新来的朱四郎所取代。并不知晓对方燕王身份的张武，因此对朱棣充满了抵触情绪。此时，铁玄已被任命为凤阳府怀远县的知县。当他前去与指挥使的副指挥会面时，才发现此人竟是朱棣。
北方边境再度遭遇元人进犯，徐达奉命率军出征。然而北平的粮草储备却被敌军焚毁，从现场阵亡士兵身上寻获的箭矢判断，放箭者应为扩廓的贴身侍卫。徐达命令粮官王政负责看守粮仓，并告知数日后将有外地粮草运抵，若此期间粮仓再出问题，将唯王政是问。但王政提出质疑，认为漕运系统已然损坏，粮食无法通过水路运输。徐达解释已改为陆路转运，预计两月内粮食必到，但实际上后续粮草并无着落。徐达遂与李文忠商议，认为必须寻求朱元璋(陈宝国 饰)设法解决，既然已作出承诺便无法中途作罢。徐达分析，当前己方虚实与朝廷境况扩廓皆已掌握，若两月之期粮草未能运达，必将陷入严重困境。
朱标(何晟铭 饰)召集文武百官，询问粮草运送的时限，得知朝廷短期内无法筹措足够粮草。眼下江南地区赋税负担已重，难以再加征敛。朱标追问运河修复情况，获悉河道尚未修缮完毕。尽管征召了大量民工，但若朝廷无法拨付资金，工部亦束手无策。
秦王妃很快得知北平粮草告急的消息，对此感到满意，随即入宫寻访海别。秦王妃告知海别，朱元璋现已设立名为“检校”的机构，亦即日后所称的锦衣卫。在她看来，朱元璋从来不是一位对臣下全然放心的君主。随后，秦王妃又前去探望吕氏，有意提及秦王来信内容，称此次演武主要源于皇帝要求皇子们需文武兼备。同时，她向吕氏建议，将来她们若有子嗣也必须习武，不可被李景隆比下去。这番言论触动了吕氏的心思。此后，吕氏便向朱标提出让朱允炆(陈奕丞 饰)学习武艺的请求，而此前她是最不赞同子嗣习武的。此番她还主动提议由李景隆来教导朱允炆武艺。接到太子指令的李景隆奉召入宫，并见到了海别与朱允炆。李景隆素来对海别怀有好感，如今得以时常相见，内心不免欣喜。
幺妹与张武原本互有情意，但因张武的百户职位被朱四郎占据，幺妹家中便反悔婚约，强行拆散了这对有情人。此事令幺妹深感伤心，周围众人也为其抱不平。徐妙云混迹于浣衣妇人群中，听到了这些闲谈议论。
凤阳地区获准免除三年赋税，朱棣亦让铁玄宣布归还农田于民。百姓闻讯欢欣鼓舞，纷纷跪地叩谢皇恩。姚广孝立于人群之后，目睹此景，脸上露出了欣慰的笑容。
朱标再次追问粮草筹措进展，胡惟庸献上一计：以盐换取粮食，待危机度过后再用粮食换回盐。马皇后了解情况后，也劝说朱元璋采纳此法，理由是别家子弟为朱家天下征战，朱家不应让这些子弟忍饥挨饿。朱元璋遂下定决心，命令朱标执行此策。
街市之上，张武正低声下气地恳求路人购买他的粮食。此时，一辆用以换粮的运盐马车途经，突然被两名疾驰而过的士兵惊扰，马匹受惊致使车辆失控乱冲。幸得张武经过，奋力拉住了惊马，这一幕恰被徐妙云看见。徐妙云回去后将此事告知朱棣，希望朱棣能对张武多加关照。次日，朱棣便前去寻张武，掷给他一叠钱币，提出进行一场比试，若张武获胜，这些钱便归其所有。张武闻言，眼中顿时闪现出光芒。
凤阳的屯田事务逐步展开，朱棣亲自勘察田地，与当地老农商议耕作之法。铁玄作为地方官，全力配合各项政令实施，清丈土地，登记户籍，使得政策得以有效推行。徐妙云则适应着新的生活环境，虽条件简朴，却将家中事务打理得井井有条，同时留意着周遭的人情往来，默默支持着朱棣的工作。
北平前线，徐达与李文忠严密布防，应对元军可能的再次袭扰。粮草短缺的压力与日俱增，军中开始实行定量分配，士兵们虽知困境，但在徐达的统领下仍保持着纪律。王政日夜督守粮仓残址，谨防任何疏失，内心却对两月之期充满焦虑。
应天府内，以盐换粮的政令正式颁布。官府在主要市集设立兑换点，百姓可凭一定数量的粮食换取相应官盐。此策一定程度上缓解了民间储盐不足的问题，也吸引了部分有余粮的户家参与。然而，粮食征集的总量距离前线所需仍有巨大缺口，朱标与户部官员持续核算各地仓廪，寻找可能的调剂来源。
秦王妃时常入宫，与海别、吕氏等保持往来，言语间时常打探各方消息，尤其关注北平战事与粮草筹措的进展。吕氏则更多地将心思放在朱允炆的教导上，李景隆定期入宫授课，朱允炆对武艺的学习从最初的生疏渐有起色。海别身处宫中，举止谨慎，对于秦王妃的频繁探访以及李景隆明显的好感，均以得体方式应对，不轻易表露真实想法。
张武在街市卖粮受挫后，生活陷入困顿。幺妹虽心中牵挂，却因家规所限难以与之相见，只能偶尔托人打听其境况。周围邻里知晓内情者，多对张武抱以同情，但亦无力改变现状。朱棣提出的比试，对张武而言不仅是获取钱财的机会，或许更是证明自身能力、挽回尊严的一个途径。
姚广孝在凤阳民间行走，观察赋税免除与归还农田政策的实际效果。他看见农人脸上久违的笑容，听见他们对朝廷恩典的感激之言，亦注意到实施过程中一些细微的协调问题。他并未直接介入地方事务，而是将这些见闻默记于心。
朝廷关于修复运河的讨论仍在继续。工部呈报了详细的工程预算与工期估算，所需银两数额巨大。朱标与户部、工部尚书反复商议，试图在财政紧缩的情况下寻找分段实施或缩减规模的可能，以期早日恢复这条南北运输动脉的功能，从根本上改善粮赋转运的困境。
徐达再次向应天发出紧急文书，详陈前线粮储见底的严峻形势，以及军心可能因缺粮而动摇的风险。这封文书被迅速呈送至朱元璋案头。与此同时，胡惟庸等人也在加紧核算以盐换粮政策实施以来的收获，评估其能否为前线争取到更多时间。
凤阳的田野间，新归还原主的田地上已有农人开始整理，为接下来的耕作做准备。朱棣与铁玄巡视乡里，听取百姓诉求，解决地界划分等具体纠纷。徐妙云有时随行，目睹朱棣处理公务时的专注与公正，对其愈加敬重。张武最终是否接受了朱棣的比试提议，其结局如何，暂且无人知晓，但这一插曲无疑为凤阳这个看似平静却暗藏诸多个人命运转折的地方，增添了新的变数。
整个故事的多条线索——北平的战事与粮草危机、应天的朝廷决策与财政困境、凤阳的地方治理与人物际遇、宫廷内的人际往来与心思浮动——交织成一幅宏大而细致的画卷，每个人物都在各自的位置上，面对着时代的浪潮与个人的抉择，推动着情节朝着未知的方向发展。